Цена мечты

Опущенные ресницы Кассандры дрогнули. Четыре дня? Целых четыре?

- Ты уж так больше не рассыпайся,- продолжал, посмеиваясь, маркиз.- А то мы с твоим отцом сами последний сон растеряем! Сейчас-то как, обратно к подушке не тянет?..

- Нет,- без выражения отозвалась племянница. Астор, уже собравшийся было вновь отпустить добродушный смешок, молча его проглотил.

- Кэсси,- после неловкой паузы все же начал он, но девушка его перебила:

- Ты давно приехал, дядя?

- Давно. Но это неважно и...

- Значит, сразу,- она задумчиво кивнула.- Как только я вернулась, да? А кто меня привез домой? Если бы я сама пришла, я бы помнила, а я ничего не помню. Папа?

- Нет,- нехотя отозвался Астор.- Герцог эль Хаарт. Кэсси, милая, послушай...

- Значит,- не обращая на него внимания, пробормотала она,- теперь все всё знают. И его светлость, и папа, конечно... А мама?

- Мы ей не сказали. И ты,- Астор замялся,- ты тоже не говори, Кэсси, не надо.

Кассандра отстраненно пожала плечами. И спросила, все так же глядя куда-то в сторону:

- А Нейл? С ним все хорошо? Он поправился?

Одно упоминание этого имени заставило маркиза внутренне передернуться, но он постарался сдержаться и ничем себя не выдать.

- Не знаю, Кэсси,- только и сказал он.- Наверное. В конце концов, его отец алхимик, а они разбираются в лекарском искусстве. Всё наладится. Главное, что ты наконец очнулась!

- Ну да,- непонятно обронила она.- Хотя это уже все равно...

Кассандра нахмурила брови, о чем-то размышляя. Потом глубоко вздохнула и медленно подняла на дядю свои синие глазищи. В них не было ни радости от встречи, ни затаенной печали, ни тени какого-либо волнения - одна только напряженная сосредоточенность; и этот серьезный, совсем не детский взгляд и странная решимость, на миг промелькнувшая в нем, почему-то заставили маркиза невольно смутиться.

- Нейла теперь сильно накажут, дядя?- спросила она.- Из-за меня накажут, да?

- Я... я правда не знаю, милая,- ответил тот, хотя в душе, конечно, очень на это рассчитывал. И совестно ему не было ни капли.- Решать будет его отец.

- Понятно,- сказала Кассандра. И вздернула заострившийся подбородок:- Тогда мне нужно его увидеть!

Ну вот. Началось. Маркиз, совсем как недавно племянница, отвел глаза.

- Кэсси,- начал он,- боюсь, ты не знаешь, о чем просишь. Твой... этот молодой человек - не такой, как ты или я. Он маг! И вы... то, что между вами... это совершенно невозможно, Кэсси!

- Что - невозможно?- склонив голову набок, с некоторой растерянностью переспросила она. Его сиятельство беспомощно всплеснул руками:

- Всё! Я тоже когда-то был молод, Кэсс, и я могу отчасти понять тебя, но... Ты уже взрослая, и тоже должна понимать - магу не место рядом с человеком. Я уважаю герцога эль Хаарта, и мне правда хочется верить, что его сын не желал тебе зла, однако сила не спрашивает своего хозяина, когда забирает чужую жизнь: она просто берет и всё. Я видел это на войне, вижу сейчас, когда смотрю на тебя. И ни я, ни твой отец больше не хотим повторения! Всего несколько минут наедине с чародеем без амулета - и ты едва не погибла, Кэсси! Ты лежала здесь эти четыре дня ни жива, ни мертва, пока мы все с ума сходили, не зная, очнешься ты или нет, а теперь ты просишь... Неужели тебя это так ничему и не научило?

Кассандра нахмурилась. 'Сила'? 'Без амулета'? Так болезнь тут, получается, совсем ни при чем, это все из-за магии? И тот ужасный холод, та пустота и беспомощность, что она тогда чувствовала... Но ведь Нейл же не виноват, все равно не виноват, он был без сознания!

- Дядя!..- вскинулась она, торопясь объяснить, рассказать, как всё было, но маркиз не дал ей продолжить. Он решительно выпрямился и отчеканил:

- Нет, Кэсс. Повторяю - это невозможно. Мы только чудом тебя не потеряли, и вновь испытывать судьбу не имеем никакого желания! Твой отец сказал бы тебе то же самое. Сын герцога эль Хаарта тебе не пара - ясно? Он маг, и до конца дней своих им останется, никакая любовь не сможет этого изменить. Ты больше его никогда не увидишь, и точка!

Племянница, оторопело моргая, приподнялась над подушкой:

- Но, дядя Астор...

- Нет, Кассандра! Ни сегодня, ни завтра, никогда!

Синие глаза медленно сощурились.

- Вот как?- каким-то зловещим шепотом сказала она.- Это вы ослепите меня, что ли, дядя?..

Астор скрипнул зубами.

- Прошу тебя, Кэсс, не нужно драматизировать,- сказал он.- Разумеется, нет. Но если ты не хочешь думать о себе, это придется сделать нам. И твое упрямство выйдет боком в первую очередь тому, ради кого ты сейчас со мной споришь!

Она громко, насмешливо фыркнула. И, поднатужившись, села в кровати.