Цена мечты

- А не поступишь в этом году - ничего страшного,- после паузы добавил дядюшка, решив для верности еще основательней подсластить пилюлю.- Потренируешься, подготовишься, отец возьмет для тебя в аренду дракона... А если тебе вдруг станет дома одиноко без Крис, ты всегда сможешь приехать ко мне на границу, хоть на целую зиму - и, если захочешь, я сам буду тебя учить! Тебе ведь всегда нравился Неро?

Она снова не ответила. Маркиз взял племянницу за подбородок и заглянул ей в лицо:

- Ну же, Кэсси. Как тебе такая идея?

Кассандра слабо улыбнулась одними губами и, чуть шевельнув головой, мягко высвободилась из его рук.

- Я устала, дядя,- прошелестела она, глядя на него пустыми, заплаканными глазами.- И мне нехорошо... Можно позвать обратно сестру Тересу?

Она хотела, чтобы он ушел. Праздновать победу пока рано, понял Астор, но, в сущности, было бы странно, если бы Кэсс так быстро сдалась. Ничего. Капля камень точит - и, милостью богов, всё обойдется так или иначе!.. Маркиз заставил себя улыбнуться в ответ.

- Конечно, солнышко,- сказал он.- Я сейчас же ее позову. Но тебе все-таки сначала придется пообещать мне...

- Про Нейла?- обронила она без всякого выражения.- Я обещаю. Позови сестру Тересу, дядя.

Он кивнул, опуская руки. Кассандра отодвинулась и сразу легла, свернувшись калачиком. Астор прикрыл ее плечи одеялом.

- Отдыхай. Я теперь к вам надолго.

Маркиз поднялся. Сделал шаг к двери, неуверенно обернулся, словно желая еще что-то сказать, но племянница, закрыв глаза, уже зарылась лицом в подушку. И видеть не хочет. Что ж, в ее обстоятельствах это вполне объяснимо. 'Да и дипломат из меня всегда был не ахти,- вынужденно признал Астор.- Хотя Руэйд, пожалуй, сейчас и не таких бы дров наломал. Или, наоборот, слез бы не выдержал, слабину дал, и вышло бы еще хуже'

Маркиз покачал головой. А потом философски вздохнул и отправился на поиски сестры Тересы.

Кассандра слышала, как закрылась за дядей дверь, как утонули в тишине спящего дома глухие звуки удаляющихся шагов, но глаз так и не открыла - даже тогда, когда вновь скрипнули петли и шелест шелкового одеяния возвестил, что белая сестра вернулась на свой пост. Царапнул каминную полку подсвечник, щеки коснулась узкая сухая ладонь.

- Ты спишь, дитя мое?

- Нет,- отозвалась Кассандра.- Мне больше не хочется.

- Это хорошо,- с очевидным удовлетворением обронила сиделка.- Принести тебе воды? Или молока?

- Нет,- повторила Кассандра. Ей ничего не хотелось. Разве только... Она снова вспомнила чьи-то теплые руки на своих волосах и негромкий, ласковый голос, напевающий что-то - она не разбирала слов, но от них ей, кажется, было легче, не так пусто и холодно в той промозглой темноте. Нет, это не могла быть мама, она ничего не знает. Может, герцогиня? Или вообще госпожа Делани? Хотя какая разница, устало подумала Кассандра и, помолчав, неуверенно спросила:- Сестра Тереса, а у вас есть дети?

Храмовница замешкалась, но когда все-таки ответила, тон ее голоса не изменился:

- Были когда-то. Давно. Оба ушли к Танору еще совсем малышами.

- А вы им пели, сестра? Колыбельные какие-нибудь?

- Нет, дитя мое. Я рассказывала им сказки. Хочешь, и тебе расскажу? Я много их знаю, в отличие от песен.

Кассандра качнула головой.

- Нет,- в третий раз сказала она.- Для сказок я уже взрослая. Лучше спойте, сестра Тереса! Что-нибудь, неважно, что первое вспомнится. Если тихонько, кроме меня никто не услышит. Пожалуйста!..

Голос ее дрогнул. Храмовница, покорно вздохнув, присела на край кровати. Обхватив руками подсвечник, задумчиво посмотрела на дрожащий язычок пламени и улыбнулась:

- Хорошо, я попробую. Только я совсем не знаю веселых песенок, дитя мое, да и они все очень старые... Сейчас... Ты знаешь 'Плач Хедвики'?

- Не знаю. Спойте, сестра!

Та обратила взгляд выцветших глаз к окну, за которым медленно разгорался рассвет, шевельнула губами, припоминая полустершиеся за многие годы молчания строки куплетов, и запела - тихо, почти что шепотом, покачиваясь в такт неслышной музыке. Кассандра слушала, все так же не открывая глаз.

В опустевших покоях я осталась одна.

Ночь окутала землю, но мне не до сна.

Ветер, в замок ворвавшись, задувает свечу -

Я немного поплачу, а потом замолчу...

Брат погиб. Я живу. Где и силы нашла?

Видно, боги хранят разум мой ото зла.

Но в душе поселилась отныне моей

Скорбь - известная спутница смертных людей.

Днем мне легче. Но темной ночною порой

Тени прошлого вновь предстают предо мной...

Был наполнен огнями и музыкой зал,

Брат-король на престоле своем восседал.

Принимал благородных и знатных гостей

И беседовал с юной сестрою своей

О делах государства, житейских делах -

И сияли улыбки на наших устах.

Как забыть мне про наши ночные пиры?

Мы дружинникам храбрым дарили дары,

И сказителей нищих принимали не раз,

Угощали их щедро в обмен на рассказ

Про далекие земли, про тайны морей,

Про деянья великих былых королей...