Цена мечты

Герцог эль Виатор, мысленно пожелав наследному принцу живьем сгореть в пламени нижнего мира, изобразил на лице приятное удивление. 'Вы намерены посетить Даккарайскую пустошь, ваше высочество?- таким тоном, будто о подобном счастье он не смел и мечтать, переспросил Герхард.- И даже почтите своим присутствием стены нашей школы? Что за приятная новость!' Принц улыбнулся - добродушно, слегка покровительственно, на миг до зеркального сходства напомнив присутствующим свою венценосную бабушку, и сказал, глядя куда-то поверх головы герцога из-под полуопущенных век: 'Вы ведь знаете, ваша светлость, я не из числа славных выпускников Даккарая. Но я всегда мечтал увидеть воочию эту цитадель отваги и доблести! К тому же, моя будущая супруга выразила желание вернуться в школу еще на несколько месяцев, так что мы прибудем на пустошь вместе. Надеюсь, дорогой герцог, вас это не слишком стеснит?' Его светлость, у которого на сердце с удвоенной силой заскребли кошки, уверил, что ни в коем случае: и он сам, и вся его семья почтет за честь принять его высочество в родовом гнезде эль Виаторов. 'Я нынче же пошлю гонца к управляющему, чтобы дом подготовили должным образом,- сияя, аки фонарь в ночи, добавил герцог.- И буду несказанно рад лично встретить вас на Даккарайской пустоши!' Принц улыбнулся. Молчаливый казначей поднял голову от бокала и проронил: 'Пустошь... Она как раз вот-вот зацветет. Вам предстоит чудесное зрелище, ваше высочество - многие мили сплошного золотого ковра под безбрежным небом! Дивное, дивное зрелище!..' Он возвел очи горе и протяжно, мечтательно вздохнул. Наследный принц Геона шевельнулся в кресле. 'Что вы говорите!- с живым любопытством воскликнул он.- Так, значит, господин казначей, вам там уже приходилось бывать?' Тот печально улыбнулся и качнул головой: 'Увы, ваше высочество, пока не довелось. Но Даккарайская пустошь в цвету вдохновила своим великолепием многих художников и поэтов, так что я имел возможность познакомиться с ней - пускай и не напрямую... И сейчас, признаюсь, завидую вам белой завистью' Он снова мечтательно вздохнул, а его высочество рассмеялся - так заразительно, что даже хмурое лицо Первого маршала чуть просветлело. 'Ну,- весело сказал принц,- тогда уж нам обоим стоит позавидовать его светлости!..' Все улыбнулись, и Герхард эль Виатор тоже. 'Вы правы,- сказал он, повернувшись к королевскому казначею,- конец лета - лучшее время в Даккарае. Я несказанно рад, что его высочество решил осчастливить нас своим визитом именно теперь! И если вы, господин казначей, тоже пожелаете насладиться красотами пустоши, для меня будет удовольствием видеть вас гостем в своем доме. Как и господина Первого маршала, разумеется' Он обвел лица своих собеседников бесхитростно-горделивым взглядом радушного хозяина. Принц, лукаво прищурившись, покосился на казначея: 'Что скажете? Мечты должны сбываться, не так ли?' Тот, потупившись, неопределенно кивнул. 'Должны, ваше высочество. И приглашение герцога эль Виатора весьма соблазнительно, не буду скрывать... Однако мы предполагаем, а боги располагают!'

Он вновь поднял глаза к потолку, так и не закончив фразы, а Герхард внутренне заскрежетал зубами. Неопределенность, сквозившая в ответе казначея, была еще хуже, чем явные и весьма четко очерченные намерения принца. Чего ждать? И ждать ли? И когда?.. Герцог эль Виатор улыбнулся предмету своих мыслей. А потом сделал глоток медовой воды и проговорил таким же сладким голосом: 'Как бы оно ни было, господа, я тешу себя надеждой, что все-таки увижу вас всех в конце августа в Даккарае!' Его высочество благосклонно кивнул.

'Ваше гостеприимство, дорогой герцог,- сказал он, ласково глядя на его светлость,- поистине достойно восхищения. Кстати...- он поднес к губам свой бокал, пригубил и, нечаянно поперхнувшись, закашлялся.- Простите, господа! Нет-нет, не беспокойтесь, уже все в порядке, наверное, попался кусочек цедры. Так о чем я говорил? Ах, да! Не позволите ли поинтересоваться, дорогой герцог, правда ли...'