Цена мечты

Кассандра поправилась. Гораздо быстрее, чем предполагали семейный врач и герцог эль Хаарт,- спустя уже несколько дней после того, как девушка очнулась, жизнь вернулась к ней в полной мере. Румянец вновь окрасил ее щеки, руки и ноги перестали дрожать, она стала почти совсем такой же, как прежде. Почти. Что-то ушло безвозвратно. В синих глазах Кассандры погасли озорные искорки, а сама она словно превратилась в собственную тень: вроде и живую, полную красок, но совершенно ко всему равнодушную. Целыми днями она призраком бродила по дому, никого в нем не замечая, а если к ней обращались с вопросом, каждый раз вздрагивала и терялась, словно не понимая, где находится, и кто все эти люди. По вечерам она рано уходила к себе, но и там чаще всего просто сидела в кресле, подобрав ноги и устремив отсутствующий взгляд в какой-нибудь темный угол. Даже старую Шишшу, превозмогая глубокую неприязнь ко всему ползающему, приходилось кормить и поить старшей сестре - младшей ни до чего вокруг не стало дела... Баронесса, до сих пор пребывающая в блаженном неведении относительно того, что случилось на самом деле, полагала, что всё это последствия перенесенной болезни и скоро пройдет, Кристобель была счастлива уже тем, что сестренка жива и здорова, но отец с дядей, переглядываясь между собой, мрачнели день ото дня. Нет, Кассандра больше не порывалась встретиться с кем-нибудь из семьи эль Хаартов, не тосковала, прикипев взглядом к окну, выходящему на герцогский сад - ее и в собственный уже не тянуло; она ни о чем никого не просила, не плакала и не отказывалась от еды, однако видеть ее такой было куда более тяжелым испытанием. И маркиз, и барон каждый день пытались расшевелить ее, то и дело заводя пространные разговоры о Даккарае, но в ответ оба слышали одно и то же, то есть, почти ничего. 'Да, папа', 'Конечно, дядя' - и глаза в пол, и ни тени интереса в голосе. Это было невыносимо.

Время шло, до вступительных испытаний в высшие школы оставалось всего две недели, и вечером двенадцатого августа, когда Кассандра после ужина все той же тенью скользнула вверх по лестнице, ни на кого не взглянув, Астор Д'Алваро вдруг осознал: с него хватит. 'Так дальше продолжаться не может, Руэйд,- заявил он зятю, едва дождавшись, когда они останутся наедине.- К чему всё это? На что мы надеемся? Чего ради тянем? Еще немного - и Герхард покинет столицу до самого начала занятий в школе! Или тебе нравится то, во что превратилась твоя дочь?' Барон тяжело нахмурился. 'Не говори ерунды,- сказал он.- Конечно, нет. Я уже не знаю, что мне еще сделать, лишь бы она хоть разок улыбнулась. Я даже предложил вчера устроить ей встречу с этим магом, чтобы не рвать вот так, наживую...' Астор резко выпрямился: 'Да ты с ума сошел, Руэйд?! Ты хоть понимаешь, что ты наделал?!'

Барон понимал. Куда лучше, чем его шурин, и пошел на такой шаг лишь от безвыходности, будучи не в силах смотреть на горе дочери, однако... 'Успокойся,- бросил он.- Кассандра категорически отказалась. Честно говоря, я и сам не понял, почему. И да, можешь считать меня сумасшедшим, но меня ее отказ расстроил! Потому что я не железный, в конце концов, и у меня сердце болит при виде ее пустых глаз!.. Что ни скажи, все едино - ничто ее не радует, ничего ей не мило. Даккарай? Да судя по отклику, и он ей уже не нужен!' Руэйд Д'Элтар всплеснул руками. Астор устало прикрыл глаза. 'И что ты предлагаешь?'- спросил он. Зять безрадостно вздохнул в ответ: 'Не знаю. Но одно знаю точно - с таким настроем ее в кадеты и за деньги никто не возьмет, а даже если возьмут, то долго она на курсе не задержится: сам знаешь, сколько желающих. И раз так, то тебе нет никакого смысла усложнять себе жизнь, Астор. Забудь об эль Виаторе, он свое уже получил, возвращайся домой, а мы тут... Как-нибудь справимся, одним словом! Сын герцога эль Хаарта - уже адепт какой-то высшей магической школы, скоро он туда вернется, а это почти на год. Глядишь, Кассандре этого времени хватит, чтобы прийти в себя' Маркиз задумчиво откинулся в кресле, помолчал и криво улыбнулся: 'А если не хватит, Руэйд? Или молодой маг откажется возвращаться к учебе? Тогда что?' Барон стиснул зубы.

'Не знаю!- повторил он, передернув плечами.- Отошлю ее к кому-нибудь из теток в горы, для 'поправки здоровья', и буду ждать, когда она оттуда сбежит!.. Чего ты от меня хочешь?!' Маркиз не ответил. Он хотел только одного - чтобы всё это, наконец, закончилось, но зять тут, к сожалению, ничем помочь не мог. Он и так сделал всё, что было в его силах, даже больше - слава Танору, Кассандра, проявив несвойственное ей благоразумие, сдержала данное дядюшке обещание и предложение доведенного до отчаяния отца не приняла... Только надолго ли ее хватит? И так ли уж велик отцовский авторитет его светлости герцога эль Хаарта?