Цена мечты

Озвучивать эти свои мысли Астор уже не стал. Пожелав зятю доброй ночи, он следом за племянницей поднялся наверх, в гостевую спальню,- а на следующий день, никому ничего не сказав, взял экипаж и отправился в Мидлхейм, на Речную улицу. Маркиз не был уверен, что Герхард эль Виатор окажется дома, однако ему повезло. Или не повезло, тут уж как посмотреть.

Мраморная лестница кончилась.

- Прошу вас, ваше сиятельство!- с поклоном распахивая дверь в кабинет хозяина, проговорил пузатый лакей. Астор Д'Алваро расправил плечи. И высоко подняв голову, шагнул на эшафот.

Глава XXVII

Герцог эль Виатор, словно не веря собственным ушам, приподнялся в кресле:

- Но, позвольте, маркиз... Во имя богов, как прикажете вас понимать? Месяц назад вы просили меня об одном, а теперь хотите прямо противоположного! Я пошел вам навстречу, презрев устав и свои должностные обязанности, я совершил подлог, добавив имя вашей племянницы в черные списки без всяких на то оснований, и что в итоге? Вы являетесь ко мне и заявляете, что передумали?

Гость, сидящий напротив, невозмутимо кивнул.

- Неслыханно!- выдохнул его светлость. Он выглядел потрясенным до глубины души.- Всё могу понять, дорогой маркиз, но это? Вы требуете от меня невозможного!

- Вы глава военной школы Даккарая,- бровью не шевельнув, сказал Астор Д'Алваро.- И хозяин всей Даккарайской пустоши. В конце концов, вычеркнуть имя из списка, в который оно и так не должно было попасть, дело одной минуты. Или я не прав?

Герхард эль Виатор упершись ладонями в край столешницы, отодвинулся от нее вместе с креслом и встал. Гневное изумление, написанное на его лице, сменилось тоскливой гримасой многотерпца.

- Допустим,- сказал он, обойдя стол и снимая с графина хрустальную крышечку.- Я говорю - допустим, мой дорогой маркиз, потому как вы, очевидно, весьма слабо себе представляете назначение черных списков... Мятного ликеру?..

- Благодарю,- гость качнул головой,- не нужно.

- Как угодно,- герцог наполнил свою чарку, поднес к губам, сделал крошечный глоток и продолжил:- Но, предположим, я это сделаю. И даже смогу убедить совет, что произошла чудовищная ошибка... Однако обеспечить юной баронессе место в школе? Боюсь, это не в моих силах: всего две недели до начала занятий, и кадетский состав первого курса давно утвержден!

Маркиз шевельнулся в кресле.

- Вот как?- ровно переспросил он.- А я всегда считал, что он формируется по результатам вступительных испытаний.

Глава Даккарая уязвленно нахмурился:

- Я говорил о претендентах. Прошение, что барон Д'Элтар подал на рассмотрение совета в конце весны, разумеется, приняли и одобрили, но черный список есть черный список. Теперь все придется начинать сначала: прошение, рассмотрение, официальный ответ - а на это у нас просто нет времени, как вы не понимаете? Существует определенная система, устав, правила, наконец: если бы школа распахивала двери каждый раз, когда кому-то из соискателей взбредет в голову вот так 'передумать', вместо обучения мы занимались бы одной бумажной волокитой! Может быть, в следующем учебном году...

- Нет. Нужно сейчас.

Герцог всплеснул руками:

- Мой дорогой маркиз!..

Тот поднял голову и посмотрел ему в лицо:

- Ваша светлость, мы с вами взрослые люди. И, как вы сами как-то изволили заметить, не чужие. Разумеется, я всё понимаю. И уверяю вас, за благодарностью с нашей стороны дело не станет: ни вы лично, ни совет не пожалеете о том, что вновь пошли нам навстречу. К тому же, моя племянница не претендует на место за счет казны - отец готов оплатить ее обучение, и, если пожелаете, хоть в тройном размере и прямо сейчас.

Герхард эль Виатор, картинно застыв с чаркой в воздетой руке, уже приготовился было негодующе ахнуть, но встретился взглядом с гостем - и негодование свое молча проглотил. Хоть и шокирован был непритворно: перед ним сидел Д'Алваро, последний из рода, прославившегося своим упрямством, неуемной гордыней и вечной готовностью умереть во имя чести, - и этот Д'Алваро, не поморщившись, предлагал ему взятку!

'Да еще и такую увесистую,- с неясной тревогой подумал герцог, вспомнив о своих бедах.- Не провокация ли? С его хитровыделанного высочества станется! Хотя в таких случаях подсылают, как правило, кого-то помельче, да и разговор подобного рода у нас с маркизом не первый' Он задумчиво пригубил из чарки, по языку медленно разлилась мятная сладость. Нет, навряд ли! Очевидно, это личная инициатива барона, который по понятным причинам не осмелился явиться с просьбой сам и в очередной раз вместо себя отправил шурина. 'Но платить будет, понятно, Д'Элтар' Ноздри его светлости чуть заметно дрогнули: 'в тройном размере'! Это решило бы столько грядущих трудностей! На подкуп королевского казначея, ясное дело, нечего и рассчитывать, зато как раз хватит покрыть недостачу и заткнуть рты дюжине недовольных, что так или иначе явятся к главе школы за разъяснениями по окончании нынешнего набора. Не придется закладывать имение, влезать в долги... Да, соблазнительно. Очень соблазнительно. Если только это действительно то, чем кажется.