Цена мечты

- Лавиния,- пробормотала она,- ну конечно, как я не подумала, это же всё объясняет... Да, Герхард, вы действительно меня удивили, и, надо сказать, приятно! Вот только одного я понять не могу - ведь маркиз с нашей дочерью, кажется, и не встречался ни разу? А даже если и видел ее, хоть на балу победы, то... Чем она его вдруг прельстила? Само собой, Лавиния еще достаточно молода, и ее происхождение сделает честь любому, но это внезапное предложение?.. Вот так, по сути, даже без знакомства? С чего Астору Д'Алваро пришла такая охота жениться на ней?

Герцог, с нетерпением ожидавший этого вопроса, едва не замурлыкал от удовольствия.

- Ни с чего, дорогая!- торжествующе отозвался он.- В том-то и дело - абсолютно ни с чего! Хотя мы, конечно, предоставим обществу несколько иную версию... Видите ли, Корделия, любовь моя,- маркиз вовсе не собирался жениться. Ни на Лавинии, ни на Миранде, ни на ком-либо еще. Собственно, и рук он ничьих у меня тоже не просил. Для него, если хотите, это стало не меньшим сюрпризом, чем для вас!

Ее светлость, окончательно запутавшись, с нескрываемым раздражением передернула сухими плечами.

- Во имя Танора, Герхард,- упершись взглядом в сияющее лицо супруга, недовольно сказала она,- вы выбрали неподходящее время для игр. И я вам, в конце концов, не маркиз Д'Алваро - так уж будьте добры взять себя в руки!.. Что значит - ничего не просил? И как, в таком случае, вы обещали ему Лавинию, хотела бы я знать?

Герцог, постаравшись смирить рвущееся наружу ликование, напустил на себя виноватый вид, пусть и скорей по привычке - слишком уж давно они были женаты, чтобы Корделию это могло впечатлить.

- Простите, дорогая,- сказал он.- Конечно, я сейчас всё объясню. Дело было, видите ли, в том, что маркиз действительно приехал просить меня, но не как отца, а как главу Даккарая. Причем уже во второй раз - я не говорил вам об этом?..

Герцогиня покачала головой, и муж коротко пересказал ей свою беседу с Астором Д'Алваро на памятном королевском балу. После чего, не прерываясь, перешел к последним событиям, попутно смакуя волнующие воспоминания, хотя далеко не все из них того стоили... Да, идея объединения семей была лучше не придумаешь - однако в основном для самого эль Виатора. И странно было бы удивляться тому, что гость, наконец уразумев истинный смысл дерзкого предложения, пришел в ярость. Он рвал и метал, он не стеснялся в выражениях, он дал кипучей крови Д'Алваро полную волю, и тем погубил себя окончательно. Горячее сердце может выиграть сражение, но не войну - это под силу лишь холодному разуму! Герхард, понимая, с кем имеет дело, излияниям взбешенного маркиза не препятствовал. Он знал, что долго шторм не продлится, и ясно видел - он уже победил, будь иначе, гость просто хлопнул бы дверью, не размениваясь на многословные оскорбления... Поэтому его светлость просто сидел и ждал: молча, нацепив на себя личину кротости и смирения, но на всякий случай незаметно подтянув поближе конец витого шнура колокольчика. Деваться маркизу было некуда, а всем известно, на что способен загнанный в угол зверь!..

Тем не менее, обошлось. Оружия гость при себе не имел и счастье любимой племянницы, очевидно, ставил гораздо выше собственной спеси. В конце концов, отбушевав свое, он сдался - чего и следовало ожидать.

- Слава богам, я узнала об этом только теперь,- выслушав мужа, сказала герцогиня.- Вы очень рисковали, Герхард. Я мало знакома с маркизом, но о горячности Д'Алваро весьма наслышана - они все не знают удержу. Страшно представить, чем мог окончиться ваш разговор!

Герцог повел плечами, мол, пустое, и улыбнулся жене.

- Что поделать, Корделия, любовь моя,- притворно вздохнул он,- иногда во благо семьи приходится идти на риск! К тому же, затея таки увенчалась успехом, а брань, как говорится, на вороту не виснет. Мы получим графство Алваро, а наша дочь - мужа и титул, на которые в других обстоятельствах ей нечего было бы даже рассчитывать. Надеюсь, за наследником дело не станет, маркиз все же очень немолод...

Корделия эль Виатор отстраненно кивнула. А потом, поколебавшись, с некоторым беспокойством взглянула на мужа.

- Отдаю должное вашей предприимчивости, Герхард,- сказала она.- Вы совершили практически чудо, с чем можно теперь поздравить не только Лавинию, но и нас всех. Однако эти опасные игры с черными списками мне совершенно не нравятся. Счастливый случай - вещь непостоянная, а мы уже и так в шаге от немилости у правящего дома!

Улыбка его светлости стала шире.

- Моя дорогая герцогиня,- насмешливо приподняв брови, проворковал он.- О чем вы? Какие черные списки?.. Помилуйте, я даже не притрагивался к ним. Мне не придется никого оттуда вычеркивать - по той простой причине, что я никого туда и не вносил!

- Но ведь маркиз Д'Алваро...

- Услышал то, что хотел услышать,- легкомысленно пожал плечами глава Даккарая.- И, как видите, остался не внакладе.

- А если бы девица Д'Элтар все же явилась в школу?..