Цена мечты

- В таком случае,- заметил его светлость,- в Даккарае ей самое место.- Он сделал паузу и добавил:- А никак не рядом с тобой.

- Да,- повторил Нейл.- Я знаю.

Герцог раздумчиво кивнул, в душе ощущая какую-то странную неудовлетворенность. Осознание Нейларом своего проступка и покорность отцовской воле были налицо, однако почему-то вовсе не радовали. Его светлость взглянул на луну, потом на сына и, все-таки задвинув подальше неуместные колебания, сказал:

- Тогда, думаю, ты поймешь и примешь мое решение. Сейчас для этого уже поздно, через две недели начнутся занятия во всех высших школах, и вы оба покинете Мидлхейм, разъехавшись в разные стороны. Но учебный год пролетит быстро, наступит новое лето, адепты Бар-Шаббы, так же, как и кадеты Даккарая, вернутся домой на каникулы - и я не хочу долгих три месяца сидеть как на иголках в ожидании новой беды, даже если ее не случится. Поэтому сразу из школы ты отправишься в Белую усадьбу.

- Куда?- вяло удивился Нейл. Это название он слышал впервые.

- В Предгорье,- пояснил герцог эль Хаарт.- Туда, где ты и родился. Белая усадьба когда-то принадлежала твоему отцу; он оставил ее твоей матери, а через два года, согласно условиям завещания, имение перейдет к тебе. Так что заодно познакомишься с наследством, понемногу вникнешь в дела... И, надеюсь, не сочтешь это ссылкой: рано или поздно тебе все равно пришлось бы всем этим заняться.

Нейл пожал плечами.

- Хорошо,- сказал он.- Я поеду.

- И через год - тоже,- добавил герцог, из-под полуопущенных ресниц наблюдая за сыном. Однако, чего бы он ни ждал, в ответ услышал только:

- Как скажете.

Ни протеста, ни вопросов. Кендал эль Хаарт шевельнулся на жесткой скамье:

- То есть, ты ничего не имеешь против?

- Нет. Наследство так наследство, если вам так будет спокойнее...- Нейл помолчал и, все так же глядя прямо перед собой, добавил без всяких эмоций:- Я знаю, вы хотите как лучше. Только зря опасаетесь - я умею делать выводы, и Сандра, похоже, тоже научилась. Она больше не придет.

- Вот как? И откуда такая уверенность?

- Иначе уже давно была бы здесь,- просто сказал молодой человек,- это же Сандра. Но я, конечно, поеду в Предгорье. Мне без разницы, каникулы есть каникулы.

Голос его остался отрешенно-спокойным, а в устремленных на воду светлых глазах не шевельнулось даже намека на какое-то чувство, словно речь шла о случайном знакомом, а не о той, кого он еще недавно молча оплакивал. Кендал эль Хаарт, сощурившись, всматривался в неподвижное лицо сына, сам не зная, что пытается в нем отыскать, но видел только одно - неколебимое равнодушие. И равнодушие это, слишком явное, чтобы быть истинным, но неподдельно искреннее для возможной игры, отчего-то вдруг показалось герцогу смутно знакомым. Так же, как и этот прозрачный до пустоты взгляд, так же, как... На мгновение, заслонив профиль сына, перед его светлостью встал образ жены, и две прямые сошлись: всегда больше похожий на отчима, чем на родную мать, Нейл сейчас был копией Вивиан эль Хаарт. Выгоревшей, закрывшейся на все замки, отгородившейся от мира - той Вивиан, которая похоронила себя заживо, полагая, что так будет лучше для всех.

Герцог непроизвольно выпрямился, чувствуя, как несмотря на удушающую жару знакомо холодеют руки.

- Нейлар,- отрывисто сказал он, призвав на помощь все свое хладнокровие,- послушай. Это не конец. Я говорю сейчас очевидные вещи, я знаю, но все-таки выслушай меня и постарайся понять - нет идеальных людей, все ошибаются. Да, чьи-то ошибки стоят дороже, но это не повод ставить на себе крест: непогрешимы одни только боги. А прошлое должно оставаться в прошлом, иначе в конце концов оно подменит собой настоящее и навсегда лишит тебя будущего!

Молодой человек не ответил. Посидел, задумчиво хмуря темные брови, тоже взглянул на луну и, медленно повернувшись к его светлости, вдруг спросил:

- Мой отец не был магом, ведь так?

На лице герцога не дрогнул ни один мускул.

- Нет,- после паузы ровно отозвался он,- не был.

Нейл опустил голову. Он вспомнил душную июльскую ночь, когда они с Сандрой, в преддверии ее дня рождения, сидели на ветке старого дуба; вспомнил упоминание подруги о данзарских порядках, свое возмущение ими и собственную же гневную отповедь тем, кто без оглядки на дар выбирал любовь, - кажется, он тогда назвал это 'полной безответственностью'? Что ж, не суди других, не истоптав их сапог.

- Сам догадался, или помогли?- услышал он голос его светлости.

- Сам. Это было нетрудно.

- Давно?

- Нет... После того, как вы вернулись из поездки. Когда всё это случилось, и мама слегла: она в жизни не видела Сандру, да и ко мне, в общем-то, не настолько привязана, чтобы так сильно переживать. Значит, причина была в другом, и долго ее искать не пришлось. Жаль, что вы сразу мне не сказали. Понятно, отчего мама не хочет меня больше видеть - сначала муж, потом...- он запнулся.- Я ведь все понимаю. Силу созревшего мага можно сдержать амулетом, а вот на грудного младенца его не наденешь. Если бы не я...

- Хватит, Нейлар!