Цена мечты

- Что же, оно, вероятно, к лучшему,- через плечо взглянув на впечатлённого рассказом сына, обронил он.- Видишь ли, Нейлар, пусть эль Хаарты и славятся своей невозмутимостью, мало кто знает, что это просто вынужденная мера, поведение, которое нам всем прививают с детства - ибо на деле мы очень эмоциональные люди. Тебя, кстати, это тоже касается, сын, потому что и ты эль Хаарт. Не только по имени - по крови, пусть в тебе ее меньше, чем в Мелвине... Отец твоей матери был из нашего рода, он приходился твоему деду то ли каким-то троюродным кузеном, то ли племянником, то ли племянником племянника - одним словом, тем, что принято называть 'седьмой водой на киселе'. Вроде и родня, но такая дальняя, что сама уже своего родства не помнит.

Нейл, во все глаза глядящий на его светлость, медленно выпрямился.

- Так, значит, в этом все дело?- вырвалось у него.- Вот почему мы с вами так похожи! А я-то раньше думал...

- Кровь эль Хаартов очень сильна,- развел руками герцог.- Даже разбавив на три четверти, от нее не так просто избавиться. Мне в молодости часто говорили, что я - копия нашего с тобой общего далекого прадеда, достопочтенного Саймона эль Хаарта... Ничего удивительного, что и в тебе его кровь проявилась столь ярко,- герцог, умолкнув, чуть приподнял брови:- Погоди. А что это ты 'думал'?

Молодой человек густо покраснел.

- Ничего,- поспешно сказал он, уставившись на носы своих ботинок,- это я так... Не обращайте внимания! То есть, мама ваша дальняя родственница?

Его светлость крякнул.

- Хорошая попытка, Нейлар,- сказал он.- Да, родственница. И мы знали друг друга задолго до того, как она в первый раз вышла замуж - но, уж поверь, были не настолько близки, чтобы... Гхм!.. Однако, и фантазия же у тебя!

Нейл с трудом подавил желание прикрыть ладонями горящие уши.

- Простите,- неловко пробормотал он.- Ведь ни вы, ни мама мне никогда не говорили, что она тоже из эль Хаартов... И это сходство... Я не хотел никого из вас обидеть, правда!

Кендал, испытующе глядя на него, склонил голову набок.

- То есть, ты до недавнего времени считал, что я тебе родной отец?

Нейл с тяжелым вздохом кивнул.

- Наверное,- сказал он,- мне просто всегда хотелось, чтобы так оно и было.

Его светлость не сразу нашелся с ответом. Поляну вновь окутала тишина, наполненная далеким гулом моря и мерным стрекотанием цикад по ту сторону зеленой изгороди. Совсем иная, мирная и сонная тишь, ничуть не похожая на ту, что висела над заросшим прудом четверть часа назад - той больше не было, она ушла и ушла навсегда...

- Ценность кровных уз сильно преувеличена, мой мальчик,- наконец сказал Кендал эль Хаарт.- На самом деле они мало что значат. Так что перестань ёжиться и не забивай голову пустыми сожалениями!

Молодой человек, робко улыбнувшись, кивнул. Они снова умолкли. Герцог, задумавшись о чем-то своем, сцепил лежащие на коленях руки, постукивая большими пальцами один о другой; Нейл, подняв голову, смотрел на затянутый ряской пруд - как будто не видал его уже давным-давно. Странное дело. Ведь он приходил сюда вчера, и позавчера, и все эти две недели, однако теперь все здесь выглядело совсем по-другому. И уж тем более не так, как ему казалось всего с полчаса назад. Поляна, пруд, неровный круг захиревших каштанов, чьи ветви склонились почти к самой воде - все это было таким знакомым, привычным, таким родным... Ни картинки за стеклом, не вызывающей никаких чувств, ни грязной лужи. 'Неужели я их сам себе выдумал?' Нейл, хмуря брови, скосил глаза на отца. И скорее почувствовал, нежели понял: это все он. Он вернул его обратно, он разбил проклятый хрустальный кокон, невесть как опутавший Нейла с головы до ног, он заставил его принять себя самого и простить. И он был прав. Как всегда.

Жаль, что с мамой это у него так и не получилось.

Нейл оглянулся на темный дом за спиной.

- Отец!

- Да, Нейлар?..

- Так все-таки почему мама не хочет меня видеть?

Герцог эль Хаарт опустил плечи.

- Не буду врать, сын,- после паузы сказал он,- я понятия не имею, хочет она того или нет. Это было целиком мое решение. Я не допускал тебя к ней - боялся, что ваша встреча, после всего, что случилось, может причинить вред вам обоим. То, что она увидела тогда, в библиотеке, совершенно ее подкосило: прошлое, не отпущенное и не забытое, настигло твою мать и нанесло сокрушительный удар - тот самый, о котором я недавно предупреждал и тебя... Сейчас ей, конечно, уже лучше, но, увы, она все еще не стабильна, и я не хочу рисковать. Надеюсь, ты простишь меня за это.