Цена мечты

На следующий день после визита маркиза в дом эль Виаторов, за утренним кофе в столовой, где собралась вся семья, Инес Д'Элтар, лениво просматривающая колонку светской хроники 'Огней Мидлхейма' вдруг застыла над газетной страницей. И, вчитавшись в печатные строчки, изменилась в лице. 'Девочки,- странным, каким-то не своим голосом произнесла баронесса, не поднимая головы.- Идите к себе' Кассандра и Кристобель, переглянувшись, тотчас же встали и вышли - они никогда еще не видели мать такой, и что-то спрашивать, а уже тем более спорить никому из них даже не пришло в голову. Барон, сидящий подле жены, с недоумением наморщил брови: 'Что-то случилось, Инес?'

Та не ответила. Медленно, аккуратно она закрыла газету, положила ее на стол и, выпрямившись, посмотрела на старшего брата. Маркиз Д'Алваро глаз не отвел. Он уже понял, что именно сестра прочла в светской хронике. 'Значит, эль Виатор?- помолчав, сказала баронесса.- Лавиния эль Виатор? Замечательно. Поздравляю, Астор!' Руэйд, ничего не понимая, переводил взгляд с супруги на шурина и обратно. Что происходит? Что за Лавиния, при чем здесь эль Виаторы, к чему поздравления? 'Инес, милая...'- начал было он, однако баронесса только резко дернула плечом, и муж растерянно умолк. 'Ну же, братец!- совершенно ледяным тоном произнесла баронесса.- Что ты молчишь?' Астор, словно принимая вызов, нагнул голову: 'А что ты хочешь от меня услышать, Инес? Извинения?' Губы сестры сжались в нитку. 'Объяснения, Астор, - я жду объяснений, на которые имею право! Как все это понимать?!' Она со смесью возмущения и отвращения кивнула на 'Огни Мидлхейма'. Руэйд Д'Элтар нахмурился. Быстро протянул руку, взял газету и, пролистав пахнущие типографской краской страницы, замер, не веря собственным глазам.

'Герцог и герцогиня эль Виатор счастливы объявить о помолвке своей дочери, госпожи Лавинии эль Виатор, с маркизом Астором Д'Алваро, сыном покойных...'

Барон ахнул. 'Астор!..'- в полнейшем замешательстве вскричал он, но тот даже головы не повернул в его сторону. Брат и сестра, сидящие за столом друг напротив друга, одновременно подались вперед как два изготовившихся к атаке дракона.

'Что тут понимать, Инес?- бросил маркиз Д'Алваро.- Да, я женюсь. Почему бы и нет?' Темные, как у него самого, глаза баронессы сверкнули. 'На дочери Герхарда эль Виатора?!' Астор кивнул: 'Да, и что с того? Мне, кажется, уже достаточно лет, чтобы самому решать, когда и кого брать в жены. Или мне следовало прийти к тебе за благословением? Так ты мне не мать, Инес. И твой тон мне совершенно непонятен!' Баронесса Д'Элтар, побагровев, задохнулась от негодования: 'Тон? Тон мой тебе не нравится?! А тесть, что свел в могилу твоего же друга, значит, как раз по тебе?!' Плечи маркиза напряглись. Еще ниже нагнув голову, он приподнялся в кресле: 'Я женюсь не на нем, а на его дочери, и не собираюсь спрашивать чьего-либо разрешения! Это мой выбор, сестра! И уж точно не тебе меня учить, как мне жить и что делать!' Баронесса медленно сощурилась. Ее муж, беспомощно моргая, многоопытно втянул голову в плечи. 'Вот как?- сквозь зубы процедила Инес Д'Элтар.- Твой выбор, стало быть? Прекрасно. Действительно, кто я такая, чтобы его оспаривать? Только ответь мне на один вопрос, любезный братец... Как выглядит Лавиния эль Виатор?'

В столовой повисло молчание. На щеках застигнутого врасплох маркиза против его воли заиграли желваки, барон обессиленно прикрыл лицо руками, а с губ баронессы слетел громкий уничтожающий смешок. 'Тебе стоило взглянуть на нее, братец,- проговорила она, не сводя с Астора пылающего яростью взгляда,- или озаботиться хотя бы портретом, прежде чем делать из меня дуру! Ты знать не знаешь свою невесту, и уж точно не сам ее выбирал! Ты женишься только затем, чтобы навсегда закрыть перед Кассандрой двери Даккарая - не так ли?!' Инес, с трудом переведя дух, на миг опустила веки и усмехнулась. 'Восхищаюсь Герхардом,- обронила она.- Так выгодно сбыть залежалый товар... Конечно, Астор, я тебе не мать. Но, да простят меня боги, я очень надеюсь, что мать твоих детей окажется под стать своему отцу, и ты поймешь, кому ты бросил под ноги честь рода Алваро!'