Цена победы

Хозяин покосился на Алура. Некоторое время он колебался ответить или промолчать. По каким-то своим причинам он решил быть откровенным:

— Пилоты экстра-класса на отличных машинах — это хорошо. Но я всё же предпочту отличных пилотов на плохих машинах, чем плохих пилотов на первоклассных машинах. Ваш пассажирский лайнер не был даже военным кораблём, но его отличный пилот сумел уничтожить авианосец со всеми его истребителями и экипажем. И всё это из-за дурости нескольких людей.

При напоминании об уничтоженном корабле ребята погрустнели, вспомнив, что виновник случившегося стоит рядом с ними. Петер даже многозначительно покосился на бластер, висевший на поясе одного охранника. Впрочем, к счастью для него, он быстро сообразил, что тягаться с охранником он не сможет. Среди них был только один человек, у которого был хоть какой-то шанс. Но этот человек был совершенно безучастен ко всему, кроме этой экскурсии. Было похоже, что Виктор целиком поглощён тем, что говорит Хозяин.

Сам Хозяин в этот момент подвёл их к одной из дверей и раскрыл её. Ребята оказались в просторном зале, в котором находились кабины истребителей. В каждой такой кабине сидели люди в шлеме с тёмным забралом. Чуть в стороне, за огромным голоэкраном, находились несколько человек, явно здесь главные. При виде гостей они все моментально вытянулись перед Хозяином. Один из них попытался отдать рапорт, но Хозяин махнул рукой, велев продолжать заниматься своим делом.

— Мы сейчас находимся в тренажёрном зале. Здесь будущие пилоты истребителей проходят практику. Есть ещё подобные залы со штурмовиками и крейсерами. На том большом экране видно то, что видят сейчас пилоты в тренажёрах.

Несмотря на ненависть к Хозяину, дети оставались детьми. Вскоре уже все сгрудились вокруг экрана, наблюдая за картиной космического боя, где одни истребители атаковали другие. Стремительные атаки, виражи, огонь импульсных пушек… Некоторое время все заворожённо смотрели за этой картиной. Только Виктор смотрел равнодушно. Потом, как бы мимоходом, заметил:

— Судя по всему, эти пилоты не новички. Но на Земле уже давно отказались от использования тренажёров для тренировок. На них только обучают новичков, когда вероятность несчастного случая ещё больше вероятности успешного полёта.

— Вот как? Почему? — живо спросил Хозяин. По всему было видно, что это вовсе не праздный интерес.

— Тренажёр не даёт ощущение опасности. Это как игра, где тебя убили, а ты можешь перезагрузиться и начать всё заново. Мир же должен быть реален. На тренажёре хорошо обучать чему-то новому, неизвестному. Но как только это новое стало получаться, следует тут же сесть на настоящий истребитель.

— Можно использовать временную блокировку памяти, тогда пилоты будут уверены, что они на настоящем истребителе.

— Можно. Только мозг очень сложный механизм. Если этот приём использовать слишком часто, то теряется ощущение реальности. Человек начинает ощущать себя в вечной игре и действовать адекватно этому представлению. Чем это может закончиться, говорить не стоит. Да ведь и вы не используете этот метод.

— Как ты догадался?! — изумился Хозяин.

— Очень просто. Я не пилот, но управлять истребителями нас всё же учили. В пределах взлёта-посадки и не очень сложных фигур пилотажа, понятно. Так вот. Видите тот истребитель под номером двести сорок? Недавно он прошёлся меж двух астероидов. Без причины. Просто так. Покрасоваться. Никакой необходимостью этот манёвр вызван не был. За ним никто не гнался, его не держали на прицеле. Просто человеку захотелось похвастаться своим мастерством. Тем более что их команда, как я понял, выигрывает. Если бы истребитель и размололо в пыль, то на успехе команды это никак не сказалось бы. Будь же он уверен, что это реальность, то так глупо рисковать не стал бы.

Хозяин несколько секунд рассматривал картину боя. Потом повернулся к инструктору:

— Этого с двести сорокового после учений в карцер на трое суток! На хлеб и воду этого мастера высшего пилотажа! И отслеживайте всех таких лихачей! Постарайтесь вбить этим идиотам в их башки, что это не игра!

Потом Хозяин повернулся к ребятам:

— А мы пройдём в другой зал.

Виктор, уходя, обернулся и ещё раз посмотрел на экран.

— Знаете, — довольно спокойно заметил он. — Теперь мне действительно стало понятно ваше нападение на лайнер. На таких тренажёрах научиться воевать по-настоящему невозможно, а проводить постоянные учения на орбите без риска быть обнаруженными вы не можете. Зато провести разовую акцию с реальной целью…

Не договорив, Виктор отвернулся и зашагал следом за Хозяином. Инструктора проводили его недоумёнными взглядами.

Следующий зал представлял собой тренажёр для подготовки десантников. Курсанты, будущие офицеры десантных войск, в этот момент отрабатывали приёмы рукопашного боя. При входе гостей инструктор хотел было прервать обучение, но Хозяин велел продолжать.