Цена предательства

Мы мчались дальше. То была странная ночь. Прошлое и будущее, казалось, рухнули в пропасть, и мы очутились на какой-то высокой узкой грани, окруженной туманом и облаками — а по обе стороны страшные, смертельные обрывы.

Дорога шла то лесом, то открытыми полями.

Мы неслись по главному имперскому Тракту. Строительство тракта начал мой дедушка Хруст II, в исторических аналах Креландии он всегда слыл слыбым императором так как не смог присоединить ни одну новую территорию, за тридцать четыре года своего правления он не участвовал ни в одной войне. Зато построил великий тракт. Четыре огромные мощеные дороги расходились от Миронии в разные стороны. Не задумываясь долго их назвали по четырем сторонам света. Лабиринт вывел нас к югу от имперского дворца, так что мы сейчас ехали по Южному Великому Тракту.

Тракт пролегал через леса и поля, пресекал полноводные, равнинные реки — старый-престарый, самый старый в Креландии, в этом, южном, направлении его использовали как почтовый и торговый тракт. Он соединял Креландию с Южным морем. Он, как хлеб, разрезал города пополам ножом главной улицы, а через села пролетал не оборачиваясь, раскидав далеко позади шпалерами выстроившиеся дома, или выгнув их дугой или крюком внезапного поворота.

Проносились по Южному тракту почтовые тройки. Тянулись в сторону Креландии обозы с кофем, чаями, хлебом и тканями, заморскими диковинными товарами и конечно, рабами. В другую сторону — железо и медь, лес и золото.

Северный имперский тракт — построенный самым последним, вел в Ардор, Рейтор и Эльдорану. Непрерывно шли по нему войска с орудиями, а в другую — нескончаемые обозы с драгоценными камнями из Ардора, прогоняли под конвоем пешие партии ардорских пленников.

Южный тракт жил одной семьей. Знались и роднились здесь город с городом, селенье с селеньем. В Ходатске — самом большой городе в южной Креландии, находящемся на пересечении Южного Тракта с окружной Заротской дорогой, соединяющей Великие Имперские Южный и Западный Тракты, были всевозможные постоялые дворы, мастерские, подсобные долгой дороге, игорные заведения. Огромное количество трактиров, гостиниц, шумных южных рынков, многочисленных лавок и публичных домов предоставляло свои услуги многочисленным путешественникам и обозам, следующим по тракту. Вдоль трактов мыкала голытьба, нищие и попрошайки искали свой шанс получить подаяние, украсть монетку. На одиноких путников нападали разбойники. Люди болели, мерли, убивали друг друга по дороге. Их тела валялись на обочине Великого тракта.

Грустные, беспорядочные мысли обуревали меня. Я то дрожала от счастья, то тряслась от ужаса. Если бы я взялась продумать их вслух по порядку, у меня не хватило бы слов и времени до рассвета. С тревогой оглядывалась на Рема, все еще не пришел в себя. Как долго можно оставаться на Тракте. С одной стороны, надо уходить от Меронии как можно скорее и дальше, а с другой Имперские Тракты будут перекрыты первыми. Повозка не проедет по лесам. Надо купить лошадь для Рема. Снять мифрил. Но сначала надо исцелить его. Он не сможет держаться на лошади… Целители и кузнецы будут оповещены в первую очередь, к ним идти с ардорцем опасно, тем более так близко от столицы… Скоро, скоро надо будет сворачивать с тракта, искать объездные дороги, где-то у меня спрятана карта… Купить еды, замаскировать ардорца, вылечить его, разбойники в лесу, доехать бы до Заротской дороги, тоже будет блокирована…Надо проверить как Рем, останавливаться нельзя… Может он уже умер…Нет, сердце стучит…Ох как я устала, как холодно… И окончательно запутавшись в рассуждениях и потеряв их нить, пытаясь придумать способ выбраться из ловушки, я снова и снова прокручивала одни и те же мысли, так и не находя ни одного ответа…

Еще во дворце, обсуждая план побега, мы с Ремом знали, что по Трактам нам нельзя будет передвигаться. Рем считал, что император поднимет всю армия на поиски беглецов, настаивал, что придется идти по лесам, подвергаясь риску нападения лихих бандитов.

— Западный Тракт ведет в Мирию, — убеждал меня Рем, — туда нельзя соваться, больше всего Дарко боится, что нас добудет себе Миррийский император-солнце Джамал. Он бросит на наши поиски всю Креландскую армию. Проверит за каждым деревом… — Я с сомнением смотрела на Рема, лежащего в постели.

— Ну уж прямо всю армию, — задумчиво протянула я, Рем усмехнулся печально, глядя на мои сомнения, — я конечно единственная принцесса и любимая дочь, а ты сильный маг, но все-таки…

— На северный Тракт тоже нельзя идти — это дорога в Ардор, куда меня нельзя пускать. Мира поверь мне, — Рем слегка встряхнул меня, вытянувшую в сомнении губы, посмотрел на меня, вздохнул, чмокнул в нос, — каждая тропинка в Ардор будет усиленно охраняться. Идти надо через Хмурые леса, что находятся у Андарских гор.

— Хмурые леса опасны, через них нет дороги, это чистое самоубийство…

— Для тебя чистое самоубийство вообще связаться со мной! Не вижу выхода, — в отчаянии схватил он себя за волосы, — все слишком опасно для тебя! А как мы пройдем Сорве я вообще не представляю!