Цена предательства

Я кивнула, да, мне нужен заяц, обязательно. Корзинку тоже и все овощи в ней тоже. Да и этот хлеб, беру, да и вино, крепленое, очень хорошо, еще тогда бутылку…Дрожащей рукой достала серебрушку, если этого не хватит, сейчас и золотой у меня где-то…. Женщина выпучила глаза, жадно схватила маленькую монетку. Мена состоялась. Каждой стороне казалось, что она в великом барыше, а противная в таком же большом накладе. Мне даже было чуть-чуть стыдно перед бедной женщиной. Но та уже убежала, страшась, что я передумаю. Я же, довольная сделкой, поспешила скорее прочь от греха и, не оглядываясь, зашагала дальше. К целителям я обратиться не рискну. На золотой приобретаю серую лошадь. Это для Рема. Все, можно возвращаться.

Иногда даже страх приносит пользу, подумала я спокойно, ведя свою лошадку за повод. Главное расслабиться. Когда держишь себя в кулаке, обязательно случится несчастье. Иду неторопливо, улыбаюсь солдатам. Из моей большой корзинки торчат заячьи уши, пучки зелени. На меня никто не обращает внимания.

Глава 4 В бегах

Этот день начался блистающим рассветом в ало-красных тонах и пухлых облачках. К позднему утру воздух наполнился летней сладостью и свежестью, и легкий ветерок трепетал между деревьями. Чудный день предвещал что-то необычайное, сулил нечто дивное. Даже птицы поддались общему настроению праздника, и я была убеждена, что чирикали они не в пример громче обычного. Даже кролики сновали между кустами и кувыркались через борозды с небывалой прытью для своих и без того проворных лап. Хотелось верить, что теперь у нас все получится. С восторгом я заметила, что мое тело уже не так сильно болит. Весь день мы ехали по лесу, несмотря на отсутствие дороги, белая кобыла, которуя я решила назвать Мией бодро передвигала ногами, легко тянув повозку по усыпаной сухими листьями твердой земле. Я не хотела уезжать от тракта слишком далеко, окрыленная успехом в Майне, я надеялась покупать еду и все необходимое в близлежащих городах и поселках.

Южная Креландия — чудесная страна с зеленеющими горами и глубокими долинами. На ровных заливных лугах, желтых от цветов, пасется откормленный скот. Скрывающиеся в синеве нагорья дубовые рощи полны оленей. Климат здесь мягкий, зима мягкая, снега почти никогда не бывает.

Повозка едет не спеша, поскрипывают колеса, я вспоминаю:

Вспоминаю мое возвращение с моей первой и удачной вылазки. Когда я, торжествующая, счастливая вернулась, Рем уже проснулся. У меня тревожно сжалось сердце, сейчас ругаться будет. Он посмотрел на меня, одетую мальчиком, усмехнулся, увидев мои короткие, черные волосы, смена моего облика была обсуждена нами и оговорена еще во дворце:

— Мальчиком ты тоже прекрасна.

Я положила руку ему на седую голову, стараясь рассмотреть огромный кровоподтек на скуле — моя работа.

— Выглядишь ты ужасно. Как ты себя чувствуешь?

— Живым, пока — коротко ответил он и попытался приподняться на локте, не удалось. Рем пытался что-то сказать, но ему это не удавалось тоже из-за захлестнувшей его боли, и он, отказавшись от борьбы с самим собой, закрыл глаза и проговорил:

— Создатели, как я устал…

Веки у него были набрякшие, тяжелые, а глаза потемнели от усталости и боли. Мне ничего не оставалось, как лечь рядом с ним и осторожно обнять:

— Ты справишься, ради меня.

Вспоминаю, что на следующее утро, когда я проснулась, то увидела, что Рем горит в лихорадке.

Все его тело было покрыто ранами и ушибами на разной стадии исцеления, и он был настолько истощен, что из-под кожи сплошь выпирали кости. Его кожа была серой, вместо здорового розоватого оттенка. Он горел — на нем не было ни капли пота, только сухая натянутая кожа, пылающая жаром. Он не спал, но сознание его было затуманено. Источник лихорадки совершенно очевиден: искалеченные стопы распухли. Грозные темно-красные линии поднимались вверх от ног. Заражение крови. Отвратительная, угрожающая жизни гнойная инфекция. А этот запах! Что же делать. Надо идти к целителю.

Следующий большой город — Файет. Как только доберемся до него, мне придется обратиться к целителю.

Файет — передо мной разворачивались длинные ряды соломенных кровлей вдоль тесных улочек, которые вели к возвышенностям, где селились состоятельные горожане. Мне надо не туда — мне надо в район для бедных. Я вспомнила нищих, ютившихся в низинах, около вонючей реки и представила, как часто их дома становились жертвой наводнений. Я иду под защитой темноты. Город наводнен солдатами. Я уже была научена тому, что, если не хочешь показаться подозрительным, не прячься. Иду, заметно прихрамывая, всем своим видом, показывая, что мне надо к целителю, на рынке, приобретая еду, спрашиваю где можно найти не дорогого целителя, жалуюсь, нога болит, мне указывают. Иду. Вот и дом целителя, открыла дверь, мелодично прозвенел колокольчик. Нервно оглядываюсь, засады нет. Меня приветствовал среднего возраста человек с грустными глазами:

— Чем могу помочь милая девушка?