Цена слова

– Я – маг, – пожала она плечами. – Хотя могу и многое, что и ведьмы. Что надо-то? – Для поддержания образа она начала чуть качаться на стуле. Тот был тяжелым, но в этом была своя прелесть.

– Маг? – В глазах мужчины возникло странное выражение. – Все вы так говорите. Докажи, – потребовал странный собеседник. – Фокус с огнем я видел. Но это легко можно подстроить. Что-нибудь посущественнее.

«Устроить тебе десять лет без мужской силы?» – чуть не ляпнула девушка. Однако подумала, что, во-первых, она этого не умеет, а во-вторых, ей могут предложить проверить. На ней же. Мужчина был странный, но терять возможного клиента не хотелось, деньги никогда не бывают лишними. Поэтому она не стала вредничать и подняла руку ладонью вверх. Над ней закружились несколько каменных и водных шаров. Простейшие заклинания, однако выглядело эффектно.

– Достаточно? – посмотрела она на мужчину. И в этот момент же поняла, что все не так просто.

– Более чем, – рявкнул он и вдруг вскочил, что-то бросая в девушку: – Гори, ведьма!

Спасло Иву только то, что она качалась на стуле. Рефлекторно девушка отпрянула. Разумеется, свалилась спиной назад, но тренировки учителей по физической подготовке не прошли даром. Падение превратилось в кувырок. А то, что летело в нее – вернее, оно должно было упасть прямо перед ней, чтобы разбиться о твердую поверхность, – ударилось частично об стул, частично об пол и тут же полыхнуло огнем. Ива с ужасом поняла, что это была горючая смесь, причем такая, что, если бы попала на живую плоть, человек бы вспыхнул факелом. Собственно, дерево тоже хорошо горело. Стул в один миг охватило огнем.

А травница же уже стояла на ногах, выкинув руки вперед в защитной позиции. Рефлексы спасли ее и на этот раз – в девушку уже летел кинжал. Ударился он о машинально выставленный «щит». Знахарка же все никак не могла прийти в себя. Эти страшные слова «Гори, ведьма!»…

Но тут ее охватила такая злость. Скоро уж год будет, как она вырвалась со своего первого и, как она надеялась, последнего костра, а тут вдруг такое! Ну что ж, сейчас этот ревнитель чего-то там получит у нее! В ярости знахарка убрала защиту и что было сил ударила теми же простейшими заклинаниями земли. Полновесные камни срывались с ее рук и устремлялись к мужчине. Тот уже бросился на нее с мечом, однако сейчас вынужден был уворачиваться от летящих снарядов. Причем делал он это достаточно ловко. И явно не отступался. В глазах у него, когда один раз они на миг столкнулись взглядами, стоял такой фанатизм, что Ива почти испугалась. У нее в ушах и так стояли крики беснующейся толпы. «Ведьме пламя!» – так они орали тогда. Сейчас у него во взоре было то же, только приправленное болью и какой-то личной ненавистью. Таких никогда ничто не останавливало.

«Ну уж нет! Не зря же я столько училась!» – Магичка прижала одну руку к себе и резко выбросила ее вперед. Тот же «щит», только положенный горизонтально. Удобное заклинание. Вот и сейчас мужчину буквально снесло к стойке.

– Ага! – в каком-то невольном азарте закричала травница и ударила еще раз. За стойкой что-то звякнуло. Но все, что было вокруг (а такого было много, от посетителей до шума, что они вызвали своими действиями), словно унеслось в какой-то другой мир. Или отодвинулось далеко-далеко. – Получай!

Но от очередного удара слишком быстро пришедший в себя мужчина как-то умудрился увернуться, перекатился и бросился на Иву из низкой позиции. Девушка взвизгнула и прыгнула вверх. Воздушные ступеньки позволили ей буквально перепрыгнуть через мужчину. Он тут же повернулся, правда пронесшись с пару шагов. Чародейка тоже снизилась, и в руках у нее был плещущий колдовством водяной хлыст. Она размахнулась, и он, развернувшись, устремился к противнику. Тот подпрыгнул, пытаясь одновременно оказаться как можно дальше, однако стоящий сзади стол помешал ему отскочить на достаточное расстояние.

Ива вновь размахнулась. И одновременно выкинула вперед вторую руку. С нее полетели «камушки». Два заклинания разных стихий были слишком сложны для нее, да и зачем она так сделала, сама не знала. Обычно этого хватало, чтобы поразить противника или хотя бы обратить его в бегство. Этот же оказался на редкость упорным.

«Охотник на магов из Империи?! – ужаснулась она догадке. – Но… но что он делает тут?!»

Они были довольно далеко от Священной Империи. Это государство не только признавало магию, но и привечало чародеев, и вдруг такое происшествие!

Видя, что мужчина потерял координацию из-за этого неудачного отскока, Ива невесть зачем рванулась вперед, наверное, чтобы схватить за горло. Если усилить пальцы магией… Однако это был совершенно необдуманный поступок. И именно он мог оказаться для нее роковым. Противник уже успел выровняться, выхватил откуда-то нож, чуть отступив, пропустил Иву вперед и, оказавшись сзади, приставил нож к ее горлу.