Цена спокойствия

— В общем, у меня было видение, — наконец, начала говорить ведьма. — Словно я мужчина. Смотрела его глазами. Мне сложно толком объяснить, всё какими-то обрывками… Но кое-что поняла. Когда-то, судя по ощущениям, очень-очень давно, вместо равнины здесь был лес. Холод жуткий, снег вокруг. Человек пару раз говорил вслух, язык незнаком. Но то, что он думал, я понимала. Одет так интересно, в хламиду длинную, до пят. Ткань грубая, колючая, некрасивая. Борода почти до колен, всё за ветки цеплялась. И босиком шёл, хоть и снег вокруг. Его кто-то преследовал. Голем топал рядом, круша деревья. Человек знал, что дни его сочтены и предначертанное нужно успеть выполнить. Судьба предопределена, изменить он ничего не в силах, и от власти придётся отказаться. Я так и прочла в мыслях — предначертанное, судьба, власть… Очень пафосно. Мужчина явно о себе был высокого, очень высокого мнения. Вот это, — Марина вытащила на свет божий украшение, — вместилище Силы, которое передал ему учитель. Называется Древом Жизни. Амулет семьдесят шесть раз вбрасывали в Вырай, и столько же раз он возвращался, протягивая за собой… что-то. Я поняла, что он действовал, как иголка — сшивал пласты, словно дыру в юбке. Семьдесят седьмой раз должен был стать последним — Древо погружается в потусторонний мир и остаётся в нём навечно. Но закавыка в том, что артефакт даёт владельцу долгую жизнь и безграничный источник Силы, будто это кусочек Вырая на цепочке, пока он в руках, точнее, на шее. Представляете, какая это власть над простыми людьми и другими магами? Поэтому колдун и тянул со «сшиванием» — ведь, в отличие от учителя, он ставил точку, а не запятую, напомню, семьдесят седьмой раз последний, амулет исчезает в потустороннем мире. Я не узнала, что произошло между ним и людьми, населявшими эту местность. Мне даже показалось, что это чуть ли не первобытные племена — видела в его воспоминаниях приземистые дома, примитивные украшения, одежду… Может, какой-нибудь каменный или бронзовый век? Или ещё раньше. В общем, они жаждали его убить до такой степени, что не боялись колдовства и готовы были погибнуть ради того, чтобы уничтожить бородача. Он провёл ритуал, очень впечатляющий, скажу я вам. Голем привязан к амулету, является телохранителем владельца. Поэтому, когда Древо оказалось на той стороне, магическое существо рассредоточилось над местом обряда в вечном ожидании следующего приказа.

— А дядька? Что с ним стало? — спросила притихшая девочка.

— Последнее, что я видела — стоящий в паре десятков метров лохматый человек, натягивающий тетиву.

* * *

Настю отправили спать. Максим, виновато глянув на спутников, ушёл с ней — он всё ещё не мог выпустить дочь из поля зрения.

— Ника, отдохни чуток, мне с Маней погуторить надо.

Слава увлёк кузину подальше от кострища.

Молотова пожала плечами и пошла докапывать могилы. Ей уже объяснили, что это нельзя сделать с помощью колдовства, иначе появится риск того, что покойники восстанут из-за остатков Силы в почве.

Слава и Марина залезли в «Ниву». Искатель приоткрыл окно и закурил:

— Короче. Я тут думал над тем, что ты рассказала, и понял — этот твой артефакт, — он кивнул на амулет, — одна из тех хренотеней, которые ты искать собиралась, пока Веня не стырил Настёну.

— Да, это он. Один из семи. — Марина нежно тронула ладонью артефакт. — Видно, как и тот, что у Прасковьи, после Катастрофы вернулся в наш мир и просто валялся все эти одиннадцать лет в траве.

— Тогда у меня стопиццот вопросов. Хочешь задам?

— Конечно. — Вячеслав обычно мыслил нестандартно, что колдунья всегда ценила. — Потому что у меня только один пока.

— Какой?

— Ну… Какого чёрта чёрт украл Настюшу и почему забросил именно сюда? — пожала плечами ведьма.

— Это два вопроса.

— Не цепляйся!

— Ладно, ладно, не начинай. Ответ на поверхности плавает. Веня знал о Древе. Вот и направил нас сюда, чтобы ты его нашла. В своей обычной манере, через задний проход. Он же не может, как нормальный, прийти, сказать, так мол и так, уважаемые, есть инфа, могу поделиться. Вот и стырил Настюху, чтобы ещё и поржать, глядя, как мы её ищем. Урод рогатый.

— Скорее всего, так и есть. И что мне теперь делать? Он опять всё перевернул так, что я его за гадости и неприятности благодарить должна!

Славка хмыкнул:

— Я уже привык, а ты должна была и подавно смириться с его вывертами. Благодарить не вздумай даже. Вот только Танюхе и Максу объяснить всё надо будет, а то они ему пятак начистят.

— Ага, обязательно объясню. Только они всё равно начистят, если встретят. И я их прекрасно понимаю, у самой руки чешутся. Ладно, с этим разобрались. Какие у тебя вопросы?

— Да ты самый главный задала уже. Остальные так, мелочь — за одиннадцать лет украшение не поблекло, не загрязнилось, в почву не погрузилось. Странно. И почему голем Настюхе повиновался? Это ведь колдовское украшение.