Цена свободы

У Блейра не было выбора, кроме как продолжить то, что начал. Он рассказал о том, что видел на взлетной палубе. Маршалл громко выругался, когда Блейр сказал ему, что Сизер прибыл на борт "Лексингтона".

- Ты точно уверен, что это тот самый человек? -- спросил Маньяк.

- Да, - ответил Блейр. -- А что?

Маршалл удовлетворенно улыбнулся.

- Какое совпадение. Помнишь Коринну?

Блейр задумался.

- Миловидная, рыженькая, - спросил он, - раньше работала в диспетчерском офисе?

- Она самая, - ответил Маршалл с кошачьей ухмылкой. -- Она сейчас глава отдела кадров на "Эвралиусе". -- Он откинулся в кресле. -- Я недавно с ней болтал и упомянул твой небольшой скандальчик на Нефеле. Она вспомнила, что где-то слышала имя Сизера, и сказала, что использует свои связи, чтобы узнать о нем побольше.

- И? -- нетерпеливо спросил Блейр.

- Она рассказала мне кое-что о мистере Сизере, - сказал Маньяк.

- Например?

- Ничего особенного, - пожав плечами, ответил Маньяк, - только тренировочные записи и пилотские сертификаты Сизера и еще восьмерых. Они сдали экзамены, принадлежа к подразделению под названием "212". Коринна припомнила, что "212" -- это какая-то засекреченная команда специального назначения, сформированная к концу войны для неизвестных целей. Она сказала, что эта программа по-прежнему финансируется, несмотря на то, что война закончилась. Еще она говорила, что попробует узнать, к чему это все.

- И? -- спросил Блейр.

- Я должен ей позвонить. -- Маршалл поднял бровь. -- Не хочешь послушать то, что она расскажет?

Блейр уселся в кресло и жестом показал Маньяку "давай". Маньяк включил прибор голографической связи, затем ввел нужный номер. Экран зарябил, потом на нем появилась женщина с продолговатым лицом и короткой стрижкой, одетая в форму охранника.

- Извините, - спросил Маньяк, - где подполковник Хартли?

Женщина уставилась на него, словно пытаясь запомнить все его черты лица.

- Майор Маршалл, верно? -- резко спросила она. -- Хартли освобождена от должности и находится под следствием. Могу ли я чем-то вам помочь?

- Нет, - ответил Маньяк, - я просто звонил старой подруге...

Экран погас. Маньяк резко развернулся в кресле.

- Она меня отрубила! Что тут происходит?

- Хотелось бы знать, - ответил Блейр.

- Что ж, - сказал Маньяк, все еще разозленный, - если все и дальше будет так продолжаться, мне кажется, что очень скоро нам всем придется думать, нужно ли нам сражаться за такую нелепость.

Блейр открыл было рот, чтобы ответить, но его прервала сирена. Голос лейтенанта Нэйсмита зазвучал через громкоговоритель.

- Внимание всем постам! Дежурному отряду -- немедленно взлетать! Это не учебная тревога!

- Какого черта? -- спросил Блейр.

Маньяк посмотрел на него.

- Не хочешь присоединиться ко мне, полковник? -- спросил он. -- На этой неделе дежурный отряд возглавляю я, а тебе нужны летные часы. -- Он ухмыльнулся, напряженное выражение исчезло с лица. -- К тому же я знаю, насколько ты проржавел.

- Спасибо, - сухо ответил Блейр, - я буду очень рад.

Глава пятая

Блейр устроился в кокпите "Хеллкэта" и надел шлем. Маньяк поцеловал обшивку истребителя, прежде чем подняться по лестнице и вскочить внутрь. Блейр закатил глаза -- ритуалы Маршалла были известны по всему Флоту.

Он засмеялся про себя, одновременно подключая шлем к консоли и устанавливая связь с лейтенантом Нэйсмитом. Блейр услышал, как Маньяк спросил "Что у нас за задание?" Ему пришлось напомнить себе, что сейчас он просто наблюдатель, а дежурной группой командует Маршалл. Он частенько использовал место наблюдателя на "Виктори", чтобы оценить способности своих подчиненных. Здесь, с Блейром в качестве наблюдателя, Маньяк оставался командиром, и это могло помочь ему в продвижении по службе.

Он удивился, когда на канале Нэйсмита внезапно заговорил Паульсон.

- Майор, - сказал Паульсон, - у нас критическая ситуация. Капитан Эйзен угнал шаттл и сбежал с "Лексингтона".

- Что?! -- воскликнул Маршалл, забыв о дисциплине. -- Вы можете это повторить? -- спросил он через несколько секунд.

- Эйзен покинул корабль, - повторил Паульсон. -- Вы должны его вернуть.

- Что, если он не пожелает вернуться? -- спросил Маньяк.

- Тогда вы должны уничтожить шаттл, - просто сказал Паульсон, - любыми средствами.

Блейр посмотрел на Маньяка. У того было такое же выражение недоверия на лице, как и у Блейра.

- Вы серьезно?! -- крикнул Маньяк.

- Я говорю очень серьезно, майор, - ответил Паульсон, начиная злиться. -- У вас есть приказ. Вы должны уничтожить его с чрезвычайным предубеждением, если он немедленно не вернется.

Блейр потряс головой. Уничтожить с чрезвычайным предубеждением? На таком языке обычно разговаривали в фильмах, а не в настоящей жизни. Во что, черт побери, играет Паульсон?

- Выполняйте ваши приказы, майор, - сказал Паульсон. -- Немедленно.

- Есть, сэр, - скептически ответил Маньяк. -- Четвертая дежурная группа, готовьтесь к взлету.