Цена уплачена иными (СИ)

– Довелось мне однажды ее встретить… Я вообще люблю путешествовать по особо обживаемым древними существами местам… Англия, Ирландия, Шотландия, Китай, Япония, Океания, и многие другие. Россия и другие страны бывшего СССР – это вообще отдельный кладезь. А Ядвигу – так ее полностью зовут, еще искать пришлось – ее избушка на курьих ножках – не храм, Тим, а избушка! Я вообще не понимаю, как можно было языческого персонажа в православный храм запихать, хотя это не удивительно – дождешься от нынешних режиссеров подкованности в таких вещах. Ну, так вот – избушка ее находится не в конкретном лесу – их в России завались, целой жизни не хватит, чтобы все исходить, а в каждом, но дорогу туда найти трудно. Есть пути, но их знают только другие древние жители лесов, да и то не все. Некоторые из них даже специальные навигаторы делают, типа волшебных клубочков… Ну, да я отвлеклась. Мудрая она женщина, Баба-Яга. Не сильно добрая по нынешним меркам – ибо ну ни плевать ли древнейшим на Земле существам на современные человеческие моральные и этические нормы! – но мудрейшая. Вообще, от древних существ, даже от злых, всегда веет какой-то спокойной мудростью, потому что они порою старше всего человечества…

Вероника прервалась на секунду, переводя дыхание, а потом продолжила:

– Или вот банши. Современный мир про них чего только не говорит – страшные старухи-призраки, которые вопят, как оглашенные, и этими воплями смерть то ли предвещают, то ли насылают… Кто его знает, как говорится, но страшно. Ага. А ирландские банши – не старухи, а девчонки молоденькие, в юности умершие. И бояться их не надо, они не злые. Смерть они только предвещают, а уж никак ее причиной не являются, да и не кричат они, а плачут, и не над всеми подряд, а над будущими покойниками из своих же кланов, то есть, из родственников. Вот так. Кстати, Тим, ты до банши еще не дошел?

–Нет. Да я еще даже букву “А” не закончил, а банши на “Б”, и в списке далеко не первая.

– Что-то ты медленно читаешь, друг мой. Там всего-то 332 существа, которые с А начинаются, и часть из них – один и тот же зверь, просто по-разному названный, – рассмеялась Вероника, – ну, да ладно, как дойдешь, расскажешь мне про них поподробнее. А на сегодня хватит. Вечереет уже, Делила, тебе домой пора.

Девочка грустно вздохнула, но спорить не стала – уже знала по собственному опыту, что бесполезно. Вместо этого она потянулась обнять Веронику, а затем и Тима, и, попрощавшись, уехала.

– Счастливых праздников, малышка, – улыбнулась ей на прощание доктор.

– Каких праздников? – недоуменно нахмурился Тим, когда за Делилой закрылась дверь.

Вероника воззрилась на него с изумлением.

– Ну ты даешь, Расселл! Сегодня же 24-е декабря! Завтра Рождество! Так что давай, временно отрываемся от книжек и идем наряжать елку!

Тим радостно подскочил и захлопал в ладоши. Вероника весело рассмеялась – парень порой вел себя совсем, как ребенок, но ей это нравилось.

***

Рождественский день проходил совершенно чудесно. Тим давно не ощущал столько радости в один день. В воздухе витало веселое настроение, подкрепляемое долгой прогулкой по заснеженной территории клиники, а потом и рождественским ужином вместе с Вероникой и ее семьей. Тим, конечно, немного волновался из-за присутствия мистера и миссис Уэллинг, но на деле никаких проблем не возникло, и ужин прошел замечательно, и все было просто идеально…

Хотя нет. Не все.

С самого раннего утра Вероника была какой-то очень уж задумчивой, и Тим никак не мог догадаться, отчего. Пару раз ему очень уж хотелось просто подойти к ней и спросить, что не так, но он не решался.

Загадка решилась поздним вечером, когда родители Вероники ушли и они остались вдвоем.

Вероника сидела у окна, непривычно напряженная, когда Тим не выдержал.

– Что с тобой? – тихо спросил он, подойдя к ней совсем близко и робко коснувшись рукой ее плеча, – ты весь день какая-то сама не своя.

– Да есть у меня одна идея, – медленно произнесла Вероника, – абсолютно великолепная идея, но опасная. Сейчас… Рождество все-таки, и я хотела бы тебе особый подарок сделать, но…

– Мне? – задохнулся Тим, чувствуя, как в глазах у него защипало.

– Конечно, тебе, – нежно улыбнулась Вероника, – только, боюсь, я могу этим подарком тебе навредить, все же психика у тебя еще слабоватая…

Тим опустился на одно колено, заглядывая ей в глаза.

– Я рискну.

Вероника только подняла брови на его необычный твердый, решительный тон. Такой же, как тогда, на совете.

– Что ж, – наконец произнесла она, – если ты действительно готов… пойдем.

И она повела его вниз, в лабораторию.

– Я проведу тебя в астрал, – объявила она, остановившись перед окулусом, – покажу тебе его. Знаешь, как там красиво!

А, так вот оно что…

– Но мне запрещена практика до тестов, – с пониманием пробормотал Тим.

– Ну, в общем, да. Однако же… я полагаю, это того стоит.

Когда она встала напротив него боком к зеркалу, и взяла его за обе руки, Тим согласился с нею полностью. Это безусловно того стоило.