Цена власти. Искра

Какое-то сопротивление ещё удалось организовать во дворе крепости, собрав в единый кулак уцелевшую тяжёлую пехоту четвёртого легиона, но Ланис отлично понимал: один удар магов и всё закончится, их рассеют и добьют. Пусть у некоторых ветеранов имелись защитные амулеты, купленные за свои деньги, но их было мало, и они тоже не давали полной защиты. Поэтому он сразу повёл людей на прорыв из крепости. К счастью, ворота, ведущие вглубь Империи, удалось быстро открыть, и увлёкшиеся захватом и разграблением Орлиного Гнезда враги не сразу поняли, что уцелевшие легионеры уходят. Когда они разобрались с управлением ворот тоннеля и вдогонку ринулась конница, им повезло ещё раз. Шаман с преследователями был только один, и его удачно удалось снять стрелой, а всадников встретили залпом последних сохранившихся пилумов и стеной щитов. Но скорость отступления сразу упала. Приходилось идти, сохраняя круговую оборону от стрел конницы, которая, словно стая гончих возле подраненного кабана, крутилась возле них после первой неудачной попытки смять в ближнем бою. Но обе стороны понимали, долго такое не продлится. Скоро подойдут основные силы с шаманами, и у двух сотен пеших легионеров не останется никаких шансов. День ещё не приблизился к середине, дождаться темноты и оторваться, воспользовавшись ею, тоже не получится, да и лесов, в которых можно скрыться, тут почти нет.

Так и получилось. Через пару часов на них со всех сторон обрушились магические удары и град стрел. Дети пустыни даже не пытались вступать в ближний бой, не желая рисковать своими жизнями против легионных мечей. Попытка разделиться и прорвать кольцо окружения тоже ничего не дала. Да и какие шансы у пехоты убежать от всадников? Последних уцелевших смяли налетевшие орки, решившие поставить окончательную точку лихой кавалерийской атакой.

Вторая подряд битва против вчерашних разбойников завершилась полным разгромом имперских легионов. Такого оскорбления для Империи не случалось уже пару сотен лет. Вот только Империя ещё не знала о случившемся. Трибун Ланис, снова чудом сумевший захватить в последней сшибке чужую лошадь и теперь отчаянно нахлёстывающий её в попытке уйти от десятка преследователей, не знал, все посланные гонцы были перехвачены патрулями кочевников, которые уже давно проникли под видом караванщиков на земли Империи и в нужный момент окружили Орлиное Гнездо плотной сетью.

***

— Ты снова выиграл! — Свон налил себе в кубок вина из запасов коменданта крепости и отсалютовал им тому, кто раньше был таким же студентом, как он сам, и отзывался на имя Трана.

— У них не было магов, а значит, не было и шансов. Это не битва, а избиение младенцев.

— Не важно, это всё равно победа. И, как видишь, ты зря мне не поверил. Я же предупреждал, Доргард поработал над защитой крепостных стен. Как видишь, древние артефакты не панацея на все случаи жизни.

— Извини, я и в самом деле не думал, что наш бывший коллега так талантлив в столь специфическом направлении магии.

— Что дальше? Вообще, какие у тебя планы в долгосрочной перспективе?

— Захватить этот мир, само собой, раз уж мне приходится теперь жить в нём.

Человек в маске хрипло засмеялся своей шутке. Вот только Свон не стал бы биться об заклад, что это точно шутка.

Эпилог

Кристина приходила в себя долго, магическое истощение и раны подкосили даже её, казалось бы, железный организм. Минутные просветления снова сменялись долгими периодами беспамятства и горячечного бреда. Не смотря на все усилия послушников, среди которых оказался даже один начинающий целитель, улучшение так и не наступало. Также свою роль сыграло то, что Эйс здраво решила, укрыться такой компанией среди людей им не получится, даже если она отделится от отряда, то кучка ободранных детей в характерных рясах и бессознательная обожжённая молодая женщина точно вызовут ненужные слухи, которые очень быстро дойдут до Церкви. Поэтому вот уже второй день после того, как она сама пришла в сознание и смогла нормально двигаться, они уходили вглубь лесов, избегая деревень и дорог. Благо осенний лес оказался щедр на орехи, ягоды и грибы. А сделанная из ремня праща дополняла рацион отъевшимися к осени птицами, зайцами и белками, вот только для охоты на них нужно было много времени. Мало какой глупый зверь полезет к отряду из восьми человек, большинство из которых к тому же не умеют ходить по лесу.

— Как она? — тёмная поморщилась и потёрла начавшую заживать, благодаря кое-как наложенному заклятию, ногу. — Пробовали накормить?

— Да, госпожа, — самый старший из послушников с поклоном принял у неё из рук пару жирных птиц неизвестной Эйсиан породы, у себя в горах она, по крайней мере, таких не встречала, — она пришла в себя и просила Вас подойти, когда вернётесь.

— Ну, уже прогресс.

Кристина лежала на самодельных носилках, грубо сделанных из плаща, веток и пары стволов молодых деревьев. Похоже, она и в самом деле пришла в себя, открытые глаза напряжённо впились в лицо подошедшей девушке.

— Как я? Самочувствие паршивое до отвращения. Даже руку поднять сил нет.