Цена вопроса

– Так и не ложилась? – спросила она Карину, выходя из ванной.

– Нет. Но спать совсем не хочется. Ты кофе будешь?

– Буду. И бутерброд. – Диана открыла холодильник, достала сыр, колбасу и масло. – Тебе сделать?

– Сделай, пожалуйста.

Глаза у девушки были слегка покрасневшие, но в целом она выглядела нормально. Бодрая, собранная, свежая. И аппетит отличный. Она нетерпеливо и немного робко поглядывала на Диану. Видно было: что-то интересное раскопала, не терпится поделиться своим открытием.

– Нашла что-нибудь полезное?

– Нашла. То есть поначалу, конечно, перечитала кучу всякой туфты. Вроде того, что у ведьмы непременно куча родинок, косые глаза и рыжие волосы, что в её зрачках люди отражаются кверху ногами, а сама она до двенадцати раз за ночь может превращаться в разных животных. Представляешь?

– Ну и ну, – фыркнула Диана, – ценная информация.

– Везде на разные лады смакуется их животная сексуальность, при помощи которой они подчиняют себе мужчин… И всё прочее в этом духе. Я уже совсем отчаялась и решила, что зря теряю время, но потом! Случайно наткнулась на исследование, посвящённое нетрадиционным верованиям и ведьмовству. Диссертация или что-то типа неё. Автор постоянно ссылается на один источник – трактат иеромонаха Антония. Этот иеромонах всерьёз исследовал чёрную магию. Я тут кое-что распечатала, нам может пригодиться. В исследовании есть некоторые вещи, – Карина зашуршала листами, – сейчас… вот, зачитываю. «В ведьм и колдунов, которые отличаются от обычных людей, можно верить, можно не верить. Однако они существуют. Неведомый мир энергий и других существ – рядом с нами. Сегодня людей, которые обладают определёнными способностями, умеют видеть прошлое, заглядывать в будущее, диагностировать и лечить различные заболевания, называют экстрасенсами. Их способности и возможности изучают и исследуют». Тут сказано, что ведьмы бывают родовые и наученные. То есть одним колдовской дар достаётся по наследству, иногда помимо их воли. А наученные ведьмы, чувствуя в себе некие силы и возможности, сами хотят постичь все премудрости, учатся у кого-то или самостоятельно обращаются за помощью к тёмным силам. Есть ещё невольные ведьмы – эти получают дар случайно, например, присутствуя при кончине другой колдуньи. Та, умирая, передаёт свои способности. Обрати внимание: критический возраст для них – тридцать три года.

Диана поперхнулась, закашлялась и с грохотом поставила чашку на блюдце. Та жалобно звякнула, едва не разбившись.

– Да, именно! Многие люди, обладающие паранормальными способностями, живут себе и живут, не подозревая о своих возможностях. Но с годами у них возникает ощущение неудовлетворённости, недовольства жизнью, появляется мысль, что чего-то не хватает. И ближе к тридцати трём годам словно падает некая завеса. Меняется характер, пристрастия, интересы, появляются новые способности. В судьбе в этот период наступает резкий перелом.

– Резкий перелом, – автоматически повторила Диана.

– Слушай дальше. Одна из главных магических способностей настоящей ведьмы – дар гипнотизма. Цитирую иеромонаха: «Они могут напускать на человека морок, то есть сделать так, чтобы несчастный не мог узреть того, что есть, а видел то, чего вовсе нет и быть не может».

– Морок, – Диана почувствовала внезапную тяжесть в желудке. Бутерброд грозил вот-вот попроситься обратно.

Карина кивнула и криво усмехнулась.

– Знакомо, да? Обратила внимание, какой у Азалии необычный взгляд? Ускользающий, но в то же время пристальный. Немигающий. Дядя Альберт говорил: «Змеиный…» Ладно, ближе к фактам. Тут сказано про алтарь.

– Что про алтарь?

– Он непременно должен быть. Это чаще всего стол, тумба или даже просто камень чёрного, белого или зелёного цвета. Для совершения обрядов он накрывается тканью из натуральных материалов или куском кожи.

– Как ты сказала? – воскликнула Диана. – Куском кожи?

– Да. А что?

– Ничего, продолжай. Что там дальше?

– Я не распечатывала этот фрагмент, не думала, что пригодится, – расстроилась Карина. – Просто запомнила, что во время совершения обряда на алтаре должна быть свеча, кубок, пентаграмма, ритуальный нож и… ещё что-то.

Диана чуть не застонала. Неужели всё-таки правда?..

– Что с тобой?

– Ты видела комод в её комнате? Чёрный, под старину?

– Видела. Чудовище, – поморщилась Карина, – она говорила, бабушкин.

– Это и есть алтарь, я уверена! Когда пришла за тобой, то сначала зашла в спальню. Этот комод выглядел очень необычно. Был накрыт куском кожи! И на нём находились разные вещи… Толстая свеча на подставке с какими-то геометрическими узорами, я не разглядела, но теперь думаю, что это…

– Пентаграмма! – подсказала Карина.

– Мне так кажется. Большой старинный кубок, и кожаный мешочек… Я не подошла, не рассмотрела, потому что решила… решила, что это… – она сконфужено покосилась на девушку. – …Там рядом лежал… искусственный… В общем, я подумала…

– Понятно. Выходит, мы правы. Всё сходится.

– По крайней мере, ясно одно: сама Азалия верит, что она ведьма. В этом сомневаться не приходится, – проговорила Диана.