`Ценитель чайных церемоний`

— Ну, вы же помните тех людей, что приходили к вам от разбойников? Вот и повстречайтесь с ними ещё раз. Но — уже с конкретным предложением!

Выдержки из частных писем.

«…Видать, совсем плохие времена у нас наступили — Степан Гордеич, пристав наш, лихих людей убоявшись, и на силу свою надежд никаких не имеючи, семью свою из деревни кудысь-то спровадил, а сам, со всею полицией, в участке заперся! Инда крепость какая — рогатки, да загородки всякие! Оттель они носа-то и вовсе более не кажут. Лихим-то людям у нас раздолье полное и настало…»

«…А известно стало нам, что купцы всякие, торговлю с заграницей имеющие, ноне собрались обозом большим. Охрану себе они нанять пробовали, так из губернии на то запрет пришел — мол, нельзя сие! Как нужда сильная станет — обращайтесь, мол, в полицию, или к начальникам воинским — у тех сила оружная имеется! Чуток только казаков купцы наняли, да мало их…

Ноне собирается сей обоз через деревни наши проследовать, да в Никольском они днёвку себе назначили, дабы лошади передохнули и народ чутка отдохнул, с дороги, уставшие промеж них имеются, да и больных число малое присутствует. Ох, накликают купцы сии на нашу голову разбойничков — тем-то ныне и деревни никакие не в помеху станут…»

Обоз, действительно, прибыл — да на постоялом дворе и остановился — разом не только его заполнив, но в окрестных избах всякий народ разместился. По причине многолюдства, постоялый двор всех вместить не смог — хорошо, хоть телеги с товаром за забор загнали — и то уже хорошо! Купцы, надо полагать, всерьёз своей безопасностью озаботились — практически все возчики имели при себе ружья. В обычной ситуации этого бы хватило за глаза, но… ситуация тут давно уже была, мягко сказать, странной…

Да, полицейский участок в деревне был, и с десяток полицейских служителей там теперь находился практически безвылазно. В былые времена этого хватило бы вполне достаточно, чтобы отпугнуть какую-нибудь разбойничью шайку… но те времена прошли. Тем паче, что ещё одну беседу с незнакомцами пристав-таки имел… Человек он всё же был небесталанный и сыскать тех, кто к нему приходил, смог достаточно быстро. Что и не преминул сделать.

— Наши люди ждут вот здесь! — палец князя Гареева уткнулся в карту. Не бог весть, какую — но и то, в нашем-то положении, божий дар! Деревня, во всяком случае, на ней была обозначена…

— Мы заняли два крайних дома.

— Что хозяева?

— Они знают, что постоялый двор уже забит. И желающих спать в конюшне с лошадьми — отчего-то немного… Да и наши заплатили вперёд! Это разрешило все сомнения…

— С другой стороны деревни что?

— Мы разместились в трёх домах. Дорогу видим.

Отряд горцев словно растворился в воздухе!

Маленькими группками — по два-три человека, они рассредоточились по окраинам деревни. И даже из домов старались без нужды не выходить, чтобы не привлекать к себе внимания. Тут, кстати, опять пристав помог — посоветовал дома, в которых будут только рады любому постояльцу. А уж тому, который заплатит вперёд — так и вдвойне! Что немаловажно — хозяева не поспешат тотчас же делиться новостями со своими соседями. Молчуны, так сказать… по самым разным причинам…

Да и на самом постоялом дворе кое-кто уже обосновался.

Они, кстати, и были первыми, кто заметил появление соглядатаев со стороны противника. Тоже, типа, купец… чего-то он там на продажу везёт. А телега-то почти пустая! Он, что — торгует воздухом?

Повертелся «купчик» среди людей, разговоры послушал. Телеги сосчитал — около которых постоянно кто-то из приказчиков купеческих вертелся. Научены купцы горьким опытом — каждый-всякий о себе, любимом, заботился. Вот и выставили каждый — свою охрану.

Бардак… никакой согласованности действий!

Были на постоялом дворе и прочие, так сказать, не шибко внушающие доверия, персонажи — шесть человек. Мрачные необщительные бородачи, державшиеся особняком. Во двор они почти и не показывались, сидели сиднем у себя в комнате. Однако с тем самым купчиком парой слов таки ухитрились обменяться.

Ставим галочку…

Соглядатай, выведав, надо полагать, всё, что было потребно, со двора выехал. И — видимо в спешке, перепутал маршрут. Вчера он, насколько я знаю, вроде бы совсем в другую сторону ехать собирался…

— Значит, разбойников надо ждать с этой стороны… — задумчиво смотрю я на карту. — Сомнительно, чтобы он делал какой-то здоровенный крюк для отвода глаз — обоз-то будет в деревне всего день! Можно и не успеть!

Мой собеседник смотрит на карту и согласно кивает. Делает какую-то пометку в блокноте — он всегда его с собою носит.

— Да, это возможно.

Интересный персонаж!

Появился позавчера, вручил мне соответствующее предписание и терпеливо ждал, пока я его внимательно прочту.

А чего там читать-то? Пара строк…

«Штабс-капитан Свидерский направляется к вам для осуществления координации действий отряда вашего и прочих воинских подразделений»

И подпись — Генерального штаба полковник Сорокин.

Ого!

Аж, сам генштаб нас своим вниманием удостоил!

— Прошу садиться, господин капитан!

Традиции русской армии — это я помню.