`Ценитель чайных церемоний`

При обращении к младшему по званию, приставка «штабс», «под» и всё такое прочее — отбрасывается.

А раз я в официальном документе поименован капитаном — то должен таковым обычаям неукоснительно следовать!

Кстати, второй раз это звание в официальной бумаге упомянуто — с чего бы это вдруг?

Визитёр коротко кивает и опускается на стул.

— Без чинов, господин капитан.

— С превеликим удовольствием, Петр Михайлович! — соглашается гость. Теперь, впрочем, надо полагать, уже и не гость — а полноценный… контролёр?

А как ещё прикажете понимать его приезд?

— Никак я в толк одного понять не могу, Дмитрий Иванович… Со всеми, в письме сём поименованными… э-э-э… организациями, мы, вроде бы, и так отношения хорошие имеем… Чем же тогда ваш приезд вызван?

Оказалось всё достаточно просто. Слухи о скорой войне с Китаем оказались не столь уж и беспочвенны. И она вполне могла разразиться уже в ближайшем будущем.

— Сами понимаете, Петр Михайлович, состояние путей подвоза подкрепления и снаряжения внушает некоторое беспокойство! И нападения всевозможных шаек, ничуть спокойствию не способствует. Напротив — есть основания подозревать, что оные их деяния могут быть каким-то образом связаны с возможной войною…

В Питере, как оказалось, прекрасно кое-что могли просчитывать! И даже более того…

— Извечный недоброжелатель наш, Британия, тоже к сему руку приложила. Есть у нас достоверные сведения о том, что часть денег, на выплаты разбойникам пошедших, известным образом имеет заморское происхождение…

А вот за выплаты бандюгам, я ничего и не ведал!

Разбойники на окладе… хм, это уже и не совсем, вроде бы, уже и разбойники…

— Сухопутные каперы?

— Как вы изволили заметить? Каперы? Однако! Довольно-таки точное определение! Да, думаю, и так можно сказать! — соглашается Свидерский.

Его роль оказалась вполне понятной — он должен был незамедлительно информировать своё начальство обо всех фактах, которые возникшие подозрения смогут опровергнуть. Или, напротив — подтвердить.

Для сей цели с ними прибыло несколько… хм-м-м… курьеров? Крепкие, сбитые парни, явно военнослужащие. Но — в штатском. И хорошо вооружённые.

— Имею я дозволение, в случаях особых, затребовать срочной помощи у любого воинского начальника или даже непосредственно у губернатора. Кои и обязаны оную помощь незамедлительно оказать. По первому требованию! О чём соответствующие распоряжения и отданы.

То есть, в успех действий моих кавказцев в Питере не особо-то и верят… Ожидаемо! Новостью для меня это не стало.

Значит, придётся выпрыгнуть из штанов — но правоту своей идеи доказать!

Чуть позже, собрав командование отряда, довожу сию мысль до них.

Гареев, против всех ожиданий, воспринял данную новость вполне спокойно. Кое-кто нахмурился, а вот Махмуд — так конкретно обиделся!

— Нам не верят?!

— Я где-то так сказал? Нас хотят поддержать — если не хватит собственных сил…

— Нам?! Против этих… из леса?!

Ну, положим, и тут кое-кто в своё время там отсиживался… но — не будем об этом.

— Прошу всех! — поднимаю к потолку палец. — Нам нужны те, кто этими разбойниками заправляет! Живыми нужны! И все должны об этом знать!

Что ж, ловушка нами подготовлена — объединённый купеческий обоз остановился на постоялом дворе.

В готовности к немедленному выступлению затаились на своих позициях отрядники.

А меня что-то гложет… что же?

Территория постоялого двора огорожена тыном — враз не перемахнуть. На постоянном дежурстве во дворе находиться не менее пятнадцати-двадцати человек — немало! Все вооружены, люди тертые. В готовности и казаки — их всего десяток, но парни, на мой взгляд, бывалые, не подведут.

Итого — почти три десятка человек… ворота удержат однозначно. А там и все прочие подоспеют.

На что же рассчитывают бандиты?

Они точно нападут — пристав сообщил, что его настоятельно просили опоздать… хоть на полчаса. Видимо, понимали, что совсем уж безучастным он попросту не сможет оставаться, должен будет что-то сделать. Оттого и обратились с подобной просьбой. И даже денег авансом заплатили — пятьсот рублей, однако! Серьезные, по местным понятиям, деньги.

Как же они собираются проникнуть на постоялый двор?

— Во двор к местному жителю — Потапову Ивану, заехали на постой какие-то возчики. Телеги, на первый взгляд, гружёные — а идут легко. Следы от колёс неглубокие.

— Где его дом? — подхожу к карте.

— Вот он… — присмотревшись, указывает посыльный.

— Лошадей выпрягли?

— Нет.

Понятно… полицейский участок метрах в… ну, с полтыщи шагов там точно будет. Телеги перегородят улицу… и в эту сторону можно будет какое-то время не смотреть. Если ещё кто-то и из ружей по полиции постреляет… да, хоть и эти самые возчики…

— Трех человек — туда! Увидят подготовку к выезду на улицу — пусть бьют по лошадям! Вручную они телеги замучаются толкать!

Так, первые бандюги уже есть…

Но это мелочь.

Постоялый двор!

Как они хотят туда войти?

Купчик этот…

— Махмуд! Купец этот — он с одной телегой был?

— С одной, — кивает бывший дворник. — На ней и уехал.

— А эти мужики — ну, что особняком на постоялом дворе сидят третий день?

— Не знаю…

— Так узнать надобно!

Топот ног — понёсся народ…

Так.