Центр Мироздания

Когда дорога сделала изгиб и устремилась с горы вниз, девочка свернула с нее и двинулась напрямик к следующему повороту прямо через колючий кустарник, ступая на острые камни склона. Путь оказался не из легких, и, когда они вновь выбрались на дорогу, Аллан весь покрылся потом. А Марипосе, казалось, было хоть бы что.

— Может быть, пойдем по дороге? — предложил Аллан.

— Албан, мне показалось, что ты торопишься. Или я не права?

Недовольный тон ее голоса словно бритвой резанул мальчика по сердцу. Он остановился:

— Ты… ты не рассердилась, а?

Марипоса повернулась к нему. Глаза ее светились. Девочка протянула руку и погладила его по щеке:

— Если бы я попала в Реальный Мир, то мы всегда были бы вместе, да?

С часами в кармане что-то происходило. Казалось, что они сейчас расплавятся.

— Да… Может быть… Я ведь не знаю, что происходит, когда…

— Если твоя Аранея может, то я тоже смогу, ведь так?!

— Но… Но… Что же тогда будет с Кларой и остальными? И с Замком?

Он попробовал представить себе Марипосу в Реальном Мире, в своей комнате, в клубе… И не смог. Да что Марипоса?! Аллан теперь и себя-то там представлял с большим трудом. Но навсегда остаться с Марипосой — эту картинку он отчетливо видел!

Девочка прижалась к нему:

— Возьми меня с собой… Ты ведь хочешь?

Аллан вдыхал ее аромат, но не мог сказать ни слова. Часы в кармане, казалось, впустили в себя огнедышащего змея…

26

Еще Пеш не скрылся из виду, а Боганису и Траверу пришлось снизить темп, чтобы Делия могла поспевать за ними. Ее лодыжка вновь заныла. Актриса повредила ногу сильнее, чем думала. Делия хромала. До того как все трое достигли Замка, ее лодыжка сильно распухла и посинела. Боганис опустился на колени и осторожно потрогал опухоль. Делия вскрикнула от боли.

— Вывих, — удрученно покачал головой расстроенный охотник. — Придется тебя нести. Не переживай, когда ты вернешься в Сеть, твои коллеги из «Делия-медиа» пришлют к тебе докторов, которые быстро приведут твою ногу в порядок.

— Да, но мы не успеем, — жалобно проговорила Делия.

— Не успеем чего? — не понял Боганис.

Она не хотела говорить об этом раньше. Не было нужды огорчать их по пустякам, но теперь Делия вынуждена была сказать, что ее поджимает время. Если она не вернется в студию до начала съемок, которые планируется возобновить завтра с восходом солнца, продюсеры попросту удалят ее.

— С восходом солнца… — басом отозвался Травер.

— А почему ты не… Зачем ты вообще отправилась за нами?! — озабоченно воскликнул Боганис.

— Хан Зен и Албан направляются сейчас в Красную Пустыню. Кто бы вас выручил из беды?!

Боганис растерялся, а такое с ним происходило крайне редко.

— Пошли, — твердо сказал Травер.

Мужчины подняли Делию с земли, актриса положила им руки на плечи, и все продолжили путь. Вот и дверь в Пятый Северный проход… Эх, найти бы поблизости какой-нибудь транспорт! Но шанс встретить кого-либо тут, на отдаленных окраинах, был крайне невелик. Только после выхода в Северный Главный коридор они могли рассчитывать хоть на какую-то помощь. А пока приходилось идти. И идти максимально быстрым темпом.

Солнце опускалось за горизонт, сгущались сумерки. На окраинах нет искусственного освещения. Лишь изредка путники проходили мимо портала или открытой двери, откуда проникал слабый свет лун. Травер жалел, что пропал его чудо-фонарь, оставшийся во взлетевшем на воздух Доме Тока. Да… он бы сейчас просканировал окружающую обстановку на предмет возможной подмоги.

У Делии, повисшей на плечах Боганиса и Травера, от усталости отваливались руки, по ее лицу струился холодный пот.

К полуночи путники добрались до Второго Северного прохода, и Боганис заметил в темноте слабый мерцающий огонек, двигающийся к ним навстречу.

— Дай-то Ток, чтобы это был не пешеход, — пробормотал охотник.

Но огонек приближался очень медленно. Казалось, прошла целая вечность, пока они наконец не догадались, откуда идет свет.

— Верблюд, — сказал Травер.

А еще некоторое время спустя путники увидели очертания высокого животного, которое, раскачиваясь, как корабль на легкой волне, спокойно ступало по коридору. На шее, под самой челюстью верблюда, болталась раскачивающаяся лампа. Между двух горбов сидел некто в длинном желтом камзоле с глазастыми золотыми пуговицами представителя Администрации Замка. На голову, склонившуюся к самой груди, была надета круглая плоская шляпа. Длинную тонкую бороду спящий чиновник держал в руках.

Он чуть не свалился с верблюда, когда Травер схватил того под уздцы. Выпрямившись в седле, чиновник прокашлялся:

— Господа… и дама! Вы довольно поздно прогуливаетесь по коридорам.

— Да, — сказал Боганис. — Потому что спешим. Нам надо успеть в Центральный Корпус до наступления утра.

— Понима-аю, — зевнул всадник. — В таком случае вам и вправду надо поторапливаться. У вас в запасе очень мало времени, если вы хотите знать мое мнение.

— Нет, вашего мнения знать мы не хотим, — ответил Боганис. — Мы хотим одолжить вашего верблюда.

— Моего? Я очень сожалею, но данный транспортный зверь — имущество Верховного Кабинета, — поклонился чиновник, — которое не выдается публике в одолжение.