Центр Мироздания

— А, ну это сочиняют в «Делия-медиа»! Журналам всегда найдется о чем писать. Этакая реклама, понимаешь? Чтобы больше людей смотрели телепередачи, а компания могла неплохо заработать на моей популярности. В результате все довольны. А мой настоящий возлюбленный — вот он. Она положила руку на плечо Боганиса и продолжила: — И хотя он постоянно неизвестно где бродит, я его никогда не брошу. — Делия улыбнулась. — Это я организовала игру «Паук» и доставку тебе шлема.

— Но привел тебя сюда я, да, — сказал Хан Зен.

— И ты же устроил эту штуку со странными песочными часами?

Все словно застыли, и на мгновение в кухне воцарилась абсолютная тишина. Их взгляды боязливо метнулись, но на Аллана никто не посмотрел. Все отводили глаза.

— Песочные часы, — прошептала медленно Клара, рассматривая кривые на экранах. — Ты должен их очень беречь. И никогда никому о них не рассказывай.

— Они тебе пригодятся, да…

Некоторое время на кухне стояла тишина, нарушаемая только потрескиванием компьютеров, словно никто не знал, о чем теперь говорить. Клара отошла от мониторов и приблизилась к Аллану. Она склонилась над ним совсем низко, так что он мог изучить лабиринт морщин на ее лице.

— Ты никогда никому их не покажешь, так? — прошептала старуха и посмотрела мальчику прямо в глаза.

Аллан кивнул. Если ей так нужно, пожалуйста! Но все-таки почему? Ему хотелось получить хоть какое-то объяснение.

— И больше мы об этом не говорим, — строго сказала Клара и снова вернулась к экранам. — Во всяком случае пока.

— Да… Как хорошо, что ты здесь, — быстро сказал Боганис.

— Потому что ты нам нужен, — добавила Делия Добелл.

— Да, но для чего?!

— Ой! — воскликнула вдруг Клара. — Что это там?

Она нажала на клавишу и остановила изображение. Даже Аллан заметил, что волна, на которую она показала своей заколкой, была гораздо выше остальных.

— Тот рыбак, о котором ты говорил, — начала Клара, — он, говоришь, из Пеша?

Травер утвердительно буркнул.

— Видимо, иногда и там, на севере, происходят какие-то бурные всплески, — сказала Клара.

— Что? — одновременно переспросили Хан Зен, Делия и Боганис.

— Что именно, я не вижу, но сканирование показывает какие-то сильные перепады уровня энергии. Гораздо мощнее обычных. И только в очень короткие периоды. Может быть, нет ничего особенного, но…

Боганис сказал, что уже есть достаточно оснований отправиться туда, чтобы разобраться. На что Клара посоветовала не торопиться, ведь эти выбросы энергии могли не иметь никакого отношения к Аранее.

— А если вы туда отправитесь, то будете от нас очень далеко. К тому же помните, что Аранея умна, и, возможно, это очередной ее трюк, чтобы пустить нас по ложному следу.

— Очень далеко, да… — запоздалым эхом отозвался Хан Зен.

Боганис нервно забарабанил пальцами по столу. Ему казалось, что выбора у них нет.

— Поймите же! Ложный или не ложный, но это наш единственный след, — вскричал охотник.

Травер уже поднялся с места.

— Ах, — грустно вздохнула Делия Добелл. Прежнее веселье куда-то улетучилось. — Снова в путь… Ужасно! В какой-то рыбацкий поселок на семи ветрах, где… — И в ту же секунду она исчезла.

Впрочем, кухня со всеми ее обитателями тоже куда-то подевались. Аллан вновь сидел в своей комнате со шлемом на голове и легко мог снять его рукой, на которой не было перчатки. Впрочем, это он и сделал. Перед ним стояла мама с телефонным разъемом в одной руке и книгой в другой… Значит, все еще среда.

— Что за игрушка? И что у тебя на голове, а? — начала допрос мама.

Она была уставшей и сердитой. Аллан попытался объяснить матери, что он выиграл виртуальный шлем, что это еще один способ выходить в Сеть и все такое. Объяснение не смягчило дурного маминого настроения, потому что, по ее мнению, Аллан слишком много внимания уделял компьютерным играм.

— Аллан Берг! — сказала мама официально. Она всегда так к нему обращалась, если хотела сказать что-то серьезное. — Ты провел полдня с дурацкой купальной шапочкой на голове. Посмотри в окно. Там тоже есть мир. Реальный мир! И школа!

Аллану даже в голову не пришло рассказать маме, что с ним случилось. Он был уверен, что она придет в бешенство и выбросит из окна и шлем, и компьютер, если он только попытается заговорить о Замке и Делии Добелл. Мама вполне способна на подобные поступки.

— Да, да, — сказал он и хотел снять перчатку. И тут он застыл в изумлении. В перчатке лежали маленькие песочные часы…

— Сейчас будем обедать. — Мамин голос донесся до него уже из кухни.

Часы! Но этого не может быть! Совершенно невозможно. Из Сети нельзя выносить никакие предметы. Они же НЕРЕАЛЬНЫ!

Аллан побежал в ванную. Глянув в зеркало, он тут же увидел на носу кратер прыща. Еще б не увидеть! На пол-лица такая неземная красота!

Но когда мальчик поднес к зеркалу песочные часы, то увидел такое, отчего мурашки с бешеной скоростью заструились по его позвоночнику вниз…

6

Аллан распахнул дверь в телевизионную комнату клуба в тот момент, когда Делия Добелл прыгнула, вышибив стекла, в окно, перевернулась в воздухе и упала прямо в бассейн.

— Беата, Беата! — закричал он.

— Ну что?