Центурион инопланетного квартала

Собственно, на этом повествование о старине Эде можно закончить. Все остальные сообщенные мне Мараском факты, касались разнообразных случаев, в которых старому центуриону удалось проявить в полной мере все свои положительные качества.

Слушать их было интересно и поучительно. Вот только они обладали двумя недостатками. Во первых, к тому времени когда помощник центуриона решил, что пора несколько закруглиться с изложением воспоминаний, уже давным-давно наступило утро, а во-вторых, к предмету, который меня интересовал более всего, а именно к смерти старины Эдда, они не имели никакого отношения.

– Я мог бы тебе рассказать еще пару-другую случаев… – наконец сказал он.

– Пока хватит, – поспешно перебил его я. – Пока хватит. Как-нибудь потом.

– Между прочим, – заявил Мараск. – Тебе это должно быть в высшей степени интересно. Кроме того, где еще ты почерпнешь столько опыта в…

– Стоп, – сказал я. – Полностью с тобой согласен. Полностью. Однако сейчас меня интересует совсем другое. День, предшествующий смерти старого Эда. Не произошло ли в тот день что-нибудь необычного?

– Тут ты прав, – проскрипел краб-кусака. – Это важнее.

– Ну так как?

– Нет. Ничего необычного в тот день не случилсоь. Собственно, старины Эда в тот день почти и не было в резиденции. Как ушел с утра, так вернулся только вечером. И сразу же завалился спать. Потом умер.

– А чем он занимался в тот день? – спросил я.

– Не знаю. Наверное, тем, чем обычно. Совершал обход района. Если зайти во все места, в которые он обычно заходил, как раз потребуется целый день.

– Может, перед тем как лечь спать, он рассказывал, что с ним случилось за день?

– Да нет. Я спросил его, как прошел день. Он ответил, что все нормально, и потопал спать.

Мне чертовски захотелось облегчить душу крепким словцом. Получалось, что я потратил пару часов на то, чтобы получить нулевой результат.

Интересовавшее меня событие, в результате которого кому-то захотелось отправить на тот свет старого центуриона, произошло где-то вне его резиденции. В том, что оно было, я почти не сомневался.

Почему? Да хотя бы потому, что убийце явно не нужно было много времени, чтобы подготовиться к преступлению. Доказательства? Пожалуйста. Смерть двух следующих центурионов произошла в первую же ночь после того, как каждый из них прилетел на планету.

Что это означает?

Да то, что кто-то из мыслящих, населяющих этот инопланетный квартал, уже давным-давно имел оружие, с помощью которого мог убить кого угодно, только приберегал его для особого, так сказать, случая. И вот старина Эд узнал что-то или увидел нечто, тем самым поставив преступника практически в безвыходное положение. То есть выход-то из этого положения был, но один. Убить центуриона. Что преступник и сделал той же ночью. А потом, один за другим, появились еще два центуриона.

Стоп, а вот это потом. Сначала надо выяснить все, что возможно о старине Эде.

И если попытаться повторить его маршрут…

– А тебе известно, каким маршрутом он обычно ходил? – спросил я.

– Что ты имеешь в виду? – безмятежно поинтересовался Мараск.

– Ну, старина Эд наверняка обходил свой район по какому-то маршруту, к которому привык за двадцать лет. Сначала в одно заведение, потом в другое…

– Ну да, был у него такой маршрут.

– И в тот день он наверняка обходил район именно по этой системе?

– Вероятно.

– А ты его маршрута, конечно, не знаешь?

– Почему? За двадцать лет, выслушивая рассказы Эда, я его запомнил. Начинал он всегда с ресторана «Брюшко личинки».

– А ну-ка назови его полностью.

И Мараск тут же перечислил все места, в которые старина Эд заходил, совершая свой обход. Память у меня хорошая. Поэтому повторять второй раз не понадобилось.

Удовлетворенно улыбнувшись, я заявил:

– Вот и прекрасно. А не пойти ли мне позавтракать? И отправлюсь-ка я в ресторан «Брюшко личинки». Для начала.

– А ты не такой идиот, каким показался мне в первый момент, – заявил Мараск.

В голосе его явственно слышалось одобрение.

– Это точно, – с известной долей самодовольства заявил я.

– В таком случае, – сказал помощник центуриона, – ты наверняка не забыл еще об одной причине, по которой тебе следует на время покинуть резиденцию?

– Что ты имеешь в виду? – спросил я, останавливаясь в полушаге от выхода из резиденции.

– Кабланды. Думаю, через полчаса – час он явится сюда, чтобы вызвать тебя на поединок.

9.

Я покинул резиденцию и пошел вдоль по улице. Перспектива встречи с кабланды заставляла меня двигаться несколько быстрее обычного. Не то чтобы я боялся этого здоровяка. Просто сейчас драка с ним не входила в мои планы. Особенно если она должна привести к смерти одного из нас.

Интересно, что он сделает, когда не обнаружит меня в резиденции? Отправится на поиски или отложит бой на следующий день? Хорошо бы – последнее.

Ресторан «Брюшко личинки» находился неподалеку. На официанта моя всекредитная карточка произвела самое благоприятное впечатление. Особенно после того, как я разрешил ему снять с нее небольшую сумму сверх счета и поместить на свое имя.