Центурион Траяна

– Послание от Бицилиса, – не моргнув глазом, соврал Авл. – Приказано передать на словах.

– Я отведу тебя к Тауру, – предложил Скирон.

– Нет, я все скажу тебе, – очень тихо, но с нажимом проговорил Авл, переходя на латынь. – Слушай, Скирон, внимательно. Мы бежали от Бицилиса, теперь ты должен нас укрыть.

– Глупая шутка, – ответил Скирон. – Все знают, что я римлянин и что Бицилис мне не доверяет.

– Это не шутка, – заверил Адонис. – Здесь были люди Бицилиса и спрашивали о нас – так ведь?

Скирон, помедлив, кивнул.

– Мы видели, как они шли сюда, и переждали в горах, – пояснил Монтан. – Погоня все еще в крепости?

– Ушли. Вверх по Лункани – думают перехватить вас у Гермизары.

– Сами бессмертные боги привели нас к тебе! – тут же принялся наседать на Скирона Адонис. – Укрой нас.

– Укрыть? Как я это сделаю?

– Скажешь, мы – ремесленники, Бицилис прислал нас для укрепления стен. Он получил донесение, будто Траян вот-вот будет здесь, – принялся сочинять Авл.

– Траян в самом деле так близко? – оживился Скирон.

– Мы не знаем, но даки… – вылез было Адонис.

– Даки укрепляют Сармизегетузу, – перебил его Авл. – Так что и эту крепость стоит малость укрепить.

Перебежчик на миг задумался.

– Не саму крепость, – уточнил Скирон. – Красная скала практически неприступна. У нас есть отдельная сторожевая башня, стоит ближе к Стрею, вот туда я вас и направлю. Так и скажу – по указанию Бицилиса. Идите за мной.

За ворота всех троих пропустили по знаку Скирона, и римский лазутчик повел незваных гостей мощеной дорогой вверх по холму ко второй стене. Подъем был так крут, что местами дорога превращалась в лестницу. По обе стороны от дороги теснились низкие домики из плетня, обмазанного глиной, загоны для скота, устроены были какие-то склады. Судя по огням, что вспыхивали алым в сумерках, охрана крепости жила всего в нескольких домах, остальные пустовали. В стороне близ стены из камня были устроены мастерские – Авл приметил красное сияние плавильной печи.

– Народу тут у вас маловато, – заметил Монтан небрежно.

– В основном железных дел мастера. Пока что это сторожевой пост, но в любой миг может стать твердыней. Крепость не взять, нечего и пытаться. Войска Децебала появятся. Но не здесь.

– А где?

Скирон помолчал.

– Там, на юго-западе, есть долина, огражденная хребтами на манер буквы «V», вот там можно укрыть огромную армию.

Они остановились – впереди поднималась каменная стена, сложенная из прямоугольных камней, – классическая дакийская кладка – вместо цемента камни были скреплены поперечными деревянными балками – деревянные «шляпки» их торчали наружу. В стене устроены были три башни. На дубовых воротах поблескивал в отсветах факелов геометрический узор из металлических гвоздей.

«Башни крыты не черепицей, а дранкой и посему – уязвимы, – отметил про себя Авл. – Поджечь крыши не составит труда».

Если, конечно, накануне не шел дождь – следовало бы добавить. А дожди в горах идут постоянно, как успел заметить за годы здешней жизни бывший доносчик.

– Как вам стена? – спросил Скирон, с нескрываемой гордостью глядя на каменную твердыню.

– Нам туда? – спросил Монтан.

– Нет. Я просто показал стену. Если доберетесь до Траяна прежде меня, расскажете про укрепления. Туда, – Скирон кивнул на ворота, – я вас не поведу. Помещу здесь в пустом бараке, принесу поесть. Постарайтесь ни с кем не говорить – даки могут заподозрить неладное.

– А туда нас не пустят? – Монтан пожирал глазами каменную стену и башни – уж очень ему хотелось забраться внутрь и оценить, в самом ли деле крепость так неприступна, как утверждал этот парень, который служит теперь непонятно кому.

– Кто это с тобой там, Скирон? – прервал их разговор голос сверху.

Видимо, дозорный на каменной башне.

– Посланцы Бицилиса. Должны достроить сторожевую башню внизу.

– Давно пора, – отозвался голос сверху. – Зайди, Скирон. Таур тебя ждет…

Ворота открылись.

Но что находится за воротами, Авл не сумел разглядеть, крепость была устроена так, что входящий в ворота опять же видел лишь каменную стену.

* * *

Красная скала располагалась у самых истоков реки Лункани и стерегла долину Стрея.

В прошлый раз уже по снегу Траян остановился в одном переходе от этих мест. Тогда даки либо заперлись в Тапае – эту крепость римляне в ту осень так и не взяли, – либо отошли глубже и заняли оборону в своих горных гнездах, что располагались вокруг столицы, и даже в самой Сармизегетузе, отлично понимая, что в снежную морозную зиму римлянам не одолеть крутых склонов.

Теперь было ясно, что Траян, выступив весной, не будет плутать наугад, а отправится известной ему уже дорогой к Тапае. И если в прошлый раз крепость в долине Бистры ему взять не удалось, и он попросту запер осажденных за стенами, а сам прошел долиной реки к Стрею, то сейчас император наверняка Тапае возьмет. Вопрос был лишь в том – как быстро он это сделает.

Примерно так обрисовал ситуацию Скирон, когда два часа спустя заглянул к беглецам в барак и принес просяной каши, топленого жира и сыра. Вино тоже принес, но оно было слишком кислое, больше походило на уксус.