Центурион Траяна

После перехода через Данубий часть армии Лаберия Максима расположилась в старом земляном лагере за частоколом, другая часть разбила временный. Всю зиму солдаты Первого Италийского легиона, охранявшие место переправы, строили каменную крепость на пять сотен охраны напротив легионного лагеря. Каменная крепость задумана была честь по чести – четверо ворот с башнями и еще десять промежуточных башен, здание принципии, склады, дома трибунов и казармы. Дорога с моста шла через земляной лагерь. Но ходили слухи, что Траян хочет поставить вместо понтонного моста каменный, однако решил с этим проектом пока повременить. Зимой на большом острове за излучиной возвели деревянный бург – чтобы не пустить варваров на остров и весной после ледохода быстро восстановить понтонный мост. Данубий здесь делал поворот, течение убыстрялось, и северный поток у острова почти не замерзал, зато с римской стороны по льду зимой можно было пройти без труда. Еще прошлым летом кто-то предлагал перекинуть два моста через остров. Да только выгода эта оказалась чистой фантазией. В протоках река была не в пример глубже, а течение – быстрее. Так что мост поставили до излучины, где течение замедлялось и Данубий сильно мелел.

Поначалу армия Лаберия Максима двинулась прежним путем, следуя равнинной дорогой к реке Рабо, здесь прошлым летом на берегу заложен был лагерь на тысячу человек,[152] но Лаберий Максим не рискнул оставить в чужой земле зимовать такой небольшой гарнизон и отозвал людей из лагеря. Сейчас он оставил здесь одну из когорт Пятого Македонского легиона и ауксиллариев – строить крепость и охранять дорогу. Наверное, где-то в уме старый хитрец держал запасной путь – если не удастся пробиться сквозь Боуты – отправить тогда хотя бы часть армии на север разведанной дорогой и проникнуть в сердце Дакии через перевал в верховьях реки Рабо.

Каждая остановка по пути раздражала Адриана неимоверно. В своих мечтах он первым выходил к Сармизегетузе, и Децебал лично отдавал ему свой фалькс и складывал к ногам волкоголового дракона.

Увы, Адриан знал, что этим мечтам не сбыться. Даже если Адриан первым взберется на стену дакийской столицы, Децебал склонит голову только перед самим императором.

* * *

Не так прост оказался путь к долине Алуте, и не собирался Децебал отдавать равнину без боя.

Почти сразу после переправы через Рабо армию Лаберия Максима встретила дакийская армия под командованием Везины. Скорее всего, даки планировали задержать римлян у старого лагеря и не дать переправиться. Но не успели, неправильно рассчитали время в пути. Думали, что смогут идти в тяжелых доспехах да с оружием с той же скоростью, что и римляне, да просчитались. Для такого марша нужно без труда проходить по двадцать миль в день, после чего остаться свежим и с ходу вступить в бой. И этот бой выиграть. А такое дается лишь путем изнурительных тренировок.

Везина выставил два легиона римского строя, на флангах – конницу. Прямо-таки классическое римское построение. На правом фланге встали катафрактарии – покрытые сплошь чешуйчатыми доспехами воины на таких же закованных в броню конях.

Лаберий Максим поставил против дакийских «легионеров» своих, испытанных. Ауксилларии выстроились на флангах и во втором ряду. Конница тоже встала на флангах. Впереди – панцирники, за ними – легкие нумидийцы.

Контуберний Куки вообще не был в построении – все восемь «быков» находились при штабе наместника. Пять дней назад их отправили в разведку, именно они заметили идущую навстречу римлянам армию Везины. Получив это донесение, Лаберий Максим не стал задерживаться на правом берегу Рабо, римляне успели переправиться и теперь встречали даков там, где варвары не рассчитывали.

Битва вышла недолгой. Римские шеренги двинулись в атаку. Даки же, еще не умевшие четко держать строй, ждали их на месте. Но ждали недолго. Захваченные азартом битвы, они вразнобой ринулись вперед и, разумеется, тут же сломали построение. Удар римлян лишь увеличил разрывы. В проломы тут же устремились ауксилларии. Дакийское ополчение из второго ряда, без доспехов, с одними фальксами пыталось сдержать наступавших, но после первого удара побежало. Неожиданно даже для римлян катафрактарии, практически не вступив в битву, развернулись и ринулись наутек. Римская панцирная конница тут же устремилась в погоню за ними, а кавалерия Лузия Квиета – за ополчением. Нумидийские всадники на конях без седел, управлявшие низкорослыми лошадками лишь с помощью нагрудных ременных петель, настигали и разили беглецов. Резня шла до самой темноты.

Несколько дакийских центурий, созданные на манер римских, бились отчаянно. Даже после того, как строй проломили, они попытались построиться в круг и дать отпор. Одним из таких осколков центурии командовал светловолосый дак, обряженный в шлем в виде раковины и стальную лорику, почти точную копию легионерской. Для серьезного сражения ему не хватало выучки, но силы и решимости парню было не занимать. Из его людей никто не сдался, все полегли.