Цепкие лапы времени

Чьим взглядом? Да хотя бы Паши Беленина.

Оценка людей, окружения – это происходит не по какой-то особой причине и тем более принуждению – по ходу, спонтанно. Такова природа человека – вбирать и отдавать.

И за все время общения и рабочих контактов прорисовываются эдакие условные психопортреты – кто карандашным наброском, кто сочным маслом по холсту, а кто лишь чернильным росчерком-закорючкой… и не более.

Сидят чуть фертом «сеньоры» в «Этендарах», но в их компетенции вывести на цели над океаном никто не сомневался. Да и сами они гонор свой давно уж подзадвинули в дальний угол, не сомневаясь в компетенции пришлых русских. И другие амигос, кому садиться в кабины «сушек», – собранны и чем-то довольны, пошевеливают черными усами, позыркивают возбужденно бельмами – кубинцы… Они всегда такие – эмоциональные и хоть убей! Может, это стереотип, вбитый агиткой, но веет от них чем-то эдаким, че-геварным, революционным.

Из своих, приметные… – серьезный и уверенный комэск-полковник и московский генерал-полковник – лицом красный, и теперь понимаешь, что это не от принятия на грудь. Просто он такой по жизни – не из бледнолицых, по возрасту наверняка и Великую Отечественную прихватил, даром, что ли, про Ил-4 вспоминал:

…только с морозца – дышит остатками истлевшей табачины,

…только с прямой линии связи со штаб-квартирой советской миссии в Буэнос-Айресе,

…только так, видимо, этот столичный генштабист и реагирует на взведенный спусковой курок операции.

Осталось спустить.

* * *

Приказ поступил, когда уже миновал полдень. Все уже давно разошлись, разбежались по местам: кто в командный пункт руководителя полетов, кто в узел связи, кто на летное поле.

Пилоты в кабинах (самолеты на рулежках уже в начале полосы), готовые дать РУДами взлетную тягу.

Машины стояли крылом к крылу, фонари открыты, Беленин видел, как Донадилльи (его повысили до майора) копошится в кабине, вытянул за цепочку нательный крестик, поцеловал его, бормоча, видимо, короткую молитву. А заметив, что за ним наблюдают, растянулся во все «тридцать четыре» из-под усов, что-то прокричал (конечно, не слышно за свистом двигателей), кивая на свой животворящий атрибут, пряча назад под полетный костюм.

Тяжелогруженые, экономя, не форсируя, взлетали попарно, буквально с последних бетонных плит… Земля отпускала, а туман еще цеплялся за материковую сушу, поэтому самолеты уходили в серую пелену, по мере набора высоты пропадая из глаз, уже на эшелоне собираясь, выстраиваясь в группу.

* * *

К этому времени там, за 500–700 миль к северо-востоку к Фолклендам, уже успели получить бомбовые попадания (включая вновь неразорвавшиеся) два фрегата, вспомогательное судно и «Сэр Ланселот» – десантный корабль. Полузатопленный «рыцарь»[130] был оставлен экипажем догорать в бухте Сан-Карлос. Других покалечило кого как, но Королевский флот едва не списал из своего состава фрегат «Эрроу» (вероятно, он еще долго не будет принимать участия в боевых действиях).

Расчеты ПВО кораблей вволю постреляли из ЗРК, в небе инфракрасными «воздух-воздух» отметились «Харриеры» – шесть аргентинских самолетов не вернулось на аэродромы.

Могло бы быть и больше, но часть «сайдвиндеров» приняли на себя АСО-2В… (скажите спасибо)[131]. И говорили… по прилете.

Палубная авиация «Гермеса» смогла воспользоваться сложным рельефом побережья залива Баркли, неожиданно выскочив на Порт-Стенли, накрыв разгружающееся судно с боеприпасами… унося на плоскостях и оперенье следы поражающих элементов «Осы». Вследствие чего один «Харриер» потерпел аварию при посадке, однако батарея РЗСО «Град» осталась с однозалповым минимумом до прихода нового транспорта. Когда только…

Два неосторожных геликоптера были поражены из ПЗРК «Стрела»… Один «Скайхок» записали на себя «Стингеры».

Не принес заметных результатов налет стратегических «Вулкан В2», пустивших ПРР[132] «Шрайк» с безопасного далека и высока.

Осталось совсем чуть-чуть и на «шахматной доске» объявятся новые «фигуры».

Уж вот-вот…

* * *

От Рио-Гранде до Фолклендов на экономичных 800 километрах в час меньше часа полета.

Шли компактной группой, насколько это было возможно для десяти истребителей-бомбардировщиков (плюсом ведущие «Этендары»). И по возможности – на большой высоте воздух сильно разрежен, самолет в управлении становится инертен, с риском столкновения в тесном строю.

«Су» поэтапно по мере выработки сбрасывали баки.

«Этендары», обособившись, произвели дозаправку – один из «высосанных» отвалил, возвращаясь на базу.

И их осталось двое.

Дополнительно выход в район островов обеспечивала пара мобилизованных воздушных лайнеров «Лиар Джет», а четыре «Миража» истребительного прикрытия, что базировались на Рио-Гальерос, встретили группу в условленной точке сбора уже в виду архипелага.

На всем протяжении полета поддерживали строгий режим радиомолчания, что казалось лишней перестраховкой, поскольку на подходе к зоне боевых действий высотные цели гарантированно попадали под вражеские радары. Ко всему еще на маршруте их засек патрульный «Нимрод».