Цепкие лапы времени

Аппаратура гудит – решается задача встречи ракеты с целью, вырабатываются данные для пуска. Перед глазами вспыхивает сигнал: «Цель в зоне!»

Фидель врубается в тему, возбужден: «Игоро! Команданте!»

«Сам знаю», – палец топит кнопку «Пуск».

На процесс запуска всего чуть меньше секунды (0,8 по нормативу) – врубается турбогенератор ракеты, происходит проверка напряжений и переход на бортовое питание, подрыв пироболтов контейнера «пусковой» и…

Машину качнуло.

Ракета пошла!

Следом в интервале пяти секунд произвели пуск второй ракеты. Перестраховка.

И «вторая» скорей всего и не понадобилась – на экране расползлась блямба и тут же накоротке исчезла.

«Пусто. Чисто. Готов!»

А вот теперь можно:

– Покинуть машину!

* * *

На корабль противника «Си Кинг» вышел, ориентируясь по бортовому радару… И едва в тумане проглянулись детали, дав примерную идентификацию, экипаж произвел пуск двух ракет «Си Скьюа».

Пилоты деловито зафиксировали, что «аргентинец» неконтролируемо горит, погружается в воду, команда спешит покинуть судно, сбросив на воду надувные плотики. Посчитав, что сделали свое дело, британцы отвернули, возвращаясь в зону патрулирования.

Через минуту полета на бортовой панели, испещренной множественными контрольными огоньками, предупреждающе вспыхнула-сработала система оповещения о чужом облучении в режиме поиска и наведения.

Лаконичные ребята переглянулись, понимая друг друга без слов, – это либо работает неизвестная ранее береговая установка… скорей всего, на пределе дальности. Либо появился аргентинский патрульный катер, не представлявший особой опасности.

«А больше у них тут ничего серьезного нет, – сказал один другому, – на только что обстрелянном каботажнике антенны точно были без признаков решеток РЛС или чего-то похожего».

Однако решили перестраховаться, опустившись ниже, почти припав к поверхности океана. Правда взбиваемая винтами капе́льная взвесь вынудила приподняться… метров на пять. На всякий случай сбросили скорость, стопорясь, зависнув – это самый лучший способ избежать захвата вражеской системы, ежели таковая на них наведена.

Все еще недоумевали, переглядываясь.

Недолго.

Ракета влетела со стороны хвоста, взрывом будто поддев геликоптер по зад.

Отчего тот сразу скапотировал, с размаху вонзаясь в воду, что вдавила остекление внутрь кабины, хлынув навстречу ничего не успевшим сообразить пилотам. Несущие лопасти со всего маху ударились о волны, ломаясь… Пробитый сквозняком салон мгновенно залило, заполняя…

«Кинг» быстро погружался…

И лишь еще некоторое время на торчащей из воды хвостовой балке молотил бешеный подруливающий винт.

* * *

После команды «Покинуть машину!» наружу из люков вылетели, как очумелые мухи из пустой бутылки портвейна.

Вид, открывшийся на судно, конечно, был безрадостный (а каким он еще должен был быть?) – бедолага сухогруз, несомненно, еще держался на каких-то наглухо задраенных отсеках (воздушных пузырях), но неизбежно терял плавучесть.

Пожар в носу погас – там уже властвовала вода. Но разгорелся в средней части, перекинувшись на надстройку, заволакивая дымом мостик, с которого недавно жестикулировал капитан… Дым стелился во все стороны, в безветрии вяло раздвигая туманную вязкость. В горле першило.

Это то, что Перепелица увидел снаружи…

Что происходило внутри, только представлять. Из трюмов слышался характерный треск – видимо, в огне оказались ящики с боеприпасами к стрелковке. Иногда жахало более основательно, отдаваясь конвульсией палубы.

«А если там не патроны, не мелкокалиберка, а орудийные снаряды… или бомбы – черт его знает, что еще грузилось в порту?» – успела стрельнуть мысль. Старший лейтенант заозирался, уже более трезво оценивая обстановку.

Что удивительно, дифферент был небольшим, да и крен скорей условным. На палубе можно было стоять без необходимости за что-нибудь держаться (как уже потом предположил шкипер – складированные в миделе судна боеприпасы к «Эрликонам», по всей видимости, детонировали, сметая переборки, открывая доступ воде к машинному отделению, создав равномерность затоплений).

Слева на мелкой зыби в нескольких метрах от борта яркими оранжевыми бутонами горбатились спасательные плотики, тарахтела мотором шлюпка. Но оказалось, судно покинул не весь экипаж.

Откуда ни возьмись, из дыма явился шкипер с охапкой спасательных жилетов (его, закопченного, растрепанного, сразу и не узнали). Жилеты стали шустро напяливать на себя.

Шкип замахал руками, призывая шлюпку подойти поближе, но его или не видели или игнорировали… Потом проорали – оказалось, у них заглох движок.

А судну между тем оставалось недолго! Нос совсем ушел под воду – она (неспокойная, ледяная) подбиралась ближе, уже всеобъемлюще поглощала мидель – там гейзерно бурлило, выбрасывая остатки воздуха наверх, начиная растекаться по палубе юта.

«Да какого хрена! – вдруг будто только что прозрел Перепелица. – Чего я туплю! Зыбь в бухте есть, но небольшая, неужели плавь не преодолеем?»

Отыскал взглядом своего помощника-кубинца: