Что касается численности их, то в 1277 г. их было всего 7; в 1331 году — 20; при Льве X — около 60. Сикст V в 1586 году увеличил это число до 70, что соответствовало числу учеников Христовых. Из них четыре должны были обязательно принадлежать к нищенствующим орденам. При Льве XII (1823—1829), эти семьдесят делились на 6 — кардиналов-епископов; 5 — кардиналов-священников и 14 кардиналов-диаконов. Часто кардиналами делались миряне, не принимая при этом никакого духовного сана.
При смерти папы власть переходит к "кардиналу камерлингу" — заведующему финансами папского государства. Он должен снять с пальца покойного папы "рыбацкое кольцо". Ему воздаются все папские почести до избрания нового папы.
Это Гильдебранд, будучи другом и советником Льва IX, посоветовал ему для увеличения своего престижа совершить с ним путешествие в Рим пешком, чтобы получить там каноническую ратификацию своего сана.
Гильдебранд отлично знал историю Церкви, сознавал настоящий упадок Рима и всеми средствами добивался его возрождения. Он принял самое ревностное участие в трудах Льва IX над реформой нравов духовенства. Опасаясь, что некоторые реформы, особенно безбрачие, будут осуждены Восточными Церквами как недопустимое новшество Гильдебранд стал искать способ устранить это препятствие. Но добродетельный Лев IX был также не похож на властного Николая I, как Керулларий на высокообразованного Фотия. Пришлось выжидать благоприятного стечения обстоятельств, чтобы возобновить плохо кончившуюся для Рима кампанию IX в.
С 1049 по 1052 г. Лев IX председательствовал нашести Соборах, имевших место во Франции, Германии и Италии.
Во время Реймского Собора (1049), несмотря на протесты короля Генриха I, папа был провозглашен "Апостольским Примасом Вселенской Церкви".
Этот малоизвестный исторический факт имеет весьма крупное значение, являясь первым шагом Гильдебранда к осуществлению его плана — возвеличивания папского могущества.
У многих тогдашних римских аристократических родов кардинальское достоинство, сопряженное с высоким значением и огромными доходами, составляло почти фамильное наследие и те немногие лица из плебеев, которые достигали этого звания, создавали также новые богатые династии из своих родичей. Этот класс людей, составлявших Римскую курию, эксплуатировал в свою пользу папскую теократию. Он отлично понимал, насколько стеснял его честолюбивые замыслы контроль Вселенской Церкви и, хотя разрыв с ней не мог совершиться иначе, как с искажением в Римской церкви некоторых догматов и обрядов, — чтобы вызвать решительное несогласие Восточных Церквей на изменения противные Соборным постановлениям,
Тем временем в Византии стали замечать возникновение некоторых новшеств в греческих епархиях, находящихся в южной Италии. Кроме субботник постов, там употребляли на литургии опресноки вместо квасного хлеба, вопреки древним обычаям.
У иудеев опресноки употреблялись один раз в году. Последняя же Вечеря Христа совершена была за сутки до еврейской Пасхи, когда к опреснокам еще не касались. Вследствие того Божественный Агнец был заклан на Кресте в то самое время, когда евреи закололи в храме своего пасхального агнца и готовились приступить к опреснокам. Здесь высокий смысл тот, что Пасха действительная и Жертва всемирная в Божественном Лице Христа одновременно сменили Пасху прообразовательную и Жертву ветхозаконную. Поэтому введение опресноков в христианскую литургию, по мнению патриарха Михаила, отзывалось обычаями иудейскими (проф. Краинский).
Эти новшества укоренились уже давно в Римской церкви и папы терпели их, как в свое время и приставку "филиокве". Благодаря соседству греческих и римских епархий, новшества эти незаметно вкрались и к грекам.
Желая положить конец этому, в 1053 г. патриарх Михаил поручил архиепископу Льву Охридскому отправить соответствующее вразумительное послание греческим церквам южной Италии на имя епископа Иоанна Транийского. Нужно заметить, что Иоанн был главным соперником в Апулии архиепископа города Бари, подчиненного папе ("Schisme Byzantin",p 190).
Лев Охридский не замедлил исполнить предписание Михаила. Его послание подробно разбирало латинские заблуждения и осуждало их, согласно учению св. отцов. Разумеется Лев Охридский, исполняя волю патриарха, имел полное право предостерегать епископов, находящихся в юрисдикции Константинополя.