Второе направление в методологии исследования истории Соборов представляло собой вначале попытку осуществления систематических исследований по истории древнецерковных административных институтов, для которых Соборные деяния становились одним из основных источников. Исследователи данного направления, успешно развивавшегося на протяжении XX в. и во многом определившего развитие Соборной историографии во второй половине столетия, в большом количестве привлекали, кроме Соборных документов и нарративных источников, также данные эпиграфии, археологии и результаты палеографического анализа рукописей, содержавших епископские каталоги и канонические постановления, и на основании синтеза полученных сведений реконструировали процесс исторической эволюции и передачи традиции церковных институтов. Подобные реконструкции, сохраняющие и по сей день свое научное значение, оказались впервые осуществлены трудами самого крупного французского церковного историка позитивистской эпохи Л. Дюшена, впервые представившего в комментариях к изданию «Liber Pontificalis» детальную схему развития римской понтификальной администрации, в том числе и римской синодальной системы[174]
, и проанализировавшего в своем главном труде, посвященном древним галльским епископским каталогам[175], институциональную структуру Галльской Церкви, в рамках которой движущим механизмом церковно-административной системы у Л. Дюшена предстают именно диоцезальные и провинциальные Соборы. Хотя данная работа Л. Дюшена была посвящена галльским диоцезам, она необычайно значима для изучения истории италийских Соборов ввиду просопографических исследований, осуществленных автором, который изложил результаты данных исследований также в другой работе, посвященной положению италийских диоцезов в эпоху лангобардского завоевания Италии[176].Для Л. Дюшена основной задачей историка Церкви являлось, впрочем, не формальное выяснение тех или иных фактов церковной истории, а глубинное выявление живой церковной традиции. «Мне кажется, – писал исследователь, – что первая обязанность, когда приступают к истории поместной Церкви, заключается в том, чтобы осведомиться о ее традициях и ясно определить их значение. Традиция, если она существует, таковая должна быть краеугольным камнем. Однако она существует не всегда; и часто вместо нее предлагают фикции, мимо которых, это правда, протекло множество веков, которых, однако, не меньше, чем фикций. Отделить доброе зерно от плевел в этой области – не всегда легкая задача. Я отважился ее решить»[177]
. Этим словам прославленного аббата в полной мере последовали итальянские исследователи, среди которых наиболее крупными фигурами были Ф. Савио, посвятивший просопографическое исследование епископам северных италийских диоцезов[178], а также монсеньор Ф. Ланцони, на основании изучения как Соборных документов, так и данных эпиграфии, а также археологии, установивший происхождение и историю всех италийских диоцезов IV–V вв. и их предстоятелей[179]. Для указанных итальянских историков церковные Соборы представлялись именно в качестве универсального способа не только административного управления, но и духовного окормления древних диоцезов, на которых, кроме судебных разбирательств, обнаруживало себя архиерейское пастырство, неизменно присутствовавшее в церковной жизни. Таким образом, каждый Собор – это не случайное событие, связанное с некоторыми обстоятельствами церковной истории, а неотъемлемый атрибут живой церковной традиции, реакция церковного сознания на предшествующий процесс становления христианского общества и на грядущие исторические перспективы. В связи с этим приобретает особую значимость видение Соборной истории в качестве целостного исторического явления, а не в качестве почтенного раритета, оставшегося от деятельности христиан предшествующих столетий. Следует отметить ту огромную исследовательскую работу, которую Ф. Ланцони осуществил, изучая древние епископские италийские каталоги и эпиграфические мартирологи для реконструкции истории италийских диоцезов. Он, без сомнения, может быть назван «итальянским Дюшеном».Наиболее крупным исследователем рассматриваемого историографического направления для середины и второй половины XX столетия стал Ж. Паланк, который в исследовании, посвященном личности св. Амвросия Медиоланского, продолжил рассматривать отношения Церкви и позднеримского государства как отношения двух институтов власти, уделяя при этом Соборной истории Италии, способствовавшей формированию и усложнению институтов церковной администрации, значительное место в своих трудах[180]
. Наиболее значимыми работами Ж. Паланка стали труды, посвященные светской префектуре претория, а также истории галльских диоцезов, в которых исследователь, продолжая просопографические исследования в отношении клириков, следует восприятию истории диоцезов и истории Соборов как составных частей внутренне единой традиции развития церковных институтов.