Церворум

– Устала, да, знаю. Ты много работаешь и принесла почти всю необходимую информацию, но… нужно доделать все до конца, чтобы твои старания не пошли прахом. Хорошо?

– Да. Извините. – вздохнув и сосредоточившись, Равенна взглянула прямо в глаза Литу. – Вы как всегда прекрасно танцуете. Но здесь душно.

– И вправду. Может, прогуляемся?

– С радостью. – Равенна улыбнулась и отвела взгляд.

– Не прячь глаза. Это не твое. – прошептал Лит. Равенна прикусила губу.

– Все было отлично, хорош придираться. – встряла Элен. – Равенна, дуй к Хаммонду, потом к Грогу, он у тебя проверит узлы, ты – пока свободен, через час жду у себя в кабинете.

Равенна пришла к Хаммонду уже сникшей. Ее личные тренировки, которых в последнее время стало намного больше, сводились к тому, что ее просто поколачивали. По крайней мере, ей так казалось.

– Больше, Равенна! У нас тут не бальные танцы!

Равенна на это ничего не отвечала. Она сосредотачивалась на своем противнике, а отвечать было некогда, да и дыхания не хватало. Но что бы она вообще могла ответить? Хаммонд был абсолютно прав. Она была слишком слаба.

Ее в очередной раз опрокинули, но вместо того, чтобы встать, она продолжила лежать на спине.

– Ну, чего разлеглась? Подъем, продолжаем.

Пришлось встать и все началось по новой. Как и всегда. В этом зале никогда не происходило ничего нового. Ее колотили, на нее кричали, она работала, но ничего, как она думала, не продвигалось.

– Ну сильнее бей! Жестче!

– Да куда ты уходишь, там стена, чего непонятного?

– И как ты делаешь захват! Равенна, сколько раз можно повторять?

После тренировки, побитая и с ломотой во всем теле, она приводила себя в порядок и уходила. И так почти каждый день. Она даже начинала к этому привыкать.

– Как у нее тренировки проходят? – спросила как-то Элен.

– Замечательно. Старается.

– У нее лица нет, когда она приходит после тебя. Не лги.

– Я не лгу. Она сама не замечает, как растет.

– А ты, как всегда, и не даешь ей возможности это почувствовать?

– Именно.

– Никогда не понимала этого подхода. – дернула она головой.

– Потому что и сама попала под его грабли. Верно? – спросил с улыбкой Хаммонд.

– Так точно. Ладно, лезть не буду, только сделай так, чтобы она к маскараду была не только готова, но и уверенна в себе на все сто процентов. Это тоже очень важно.

– Как скажете.

После тренировки в тот день Равенна направилась в кабинет к куратору. На следующее занятие.

– Ну, чего ты как будто патлы завязываешь, Равенна! Это тебе не атласная лента! – сетовал Грог.

– Да пытаюсь я! – отвечала Равенна. До маскарада в честь дня рождения князя оставалось совсем немного. На следующий день после него должна была появиться на свет та самая дрянь, из-за которой и происходило все действо. Все были на взводе. Те, кто знал о происходящем, сильно волновались, а несведущим передавалось их настроение. Равенна начинала чувствовать слабость, в руках был легки тремор, ноги становились ватными.

– Боже, да у тебя руки дрожат! Ну что ты сразу не сказала! – сказал он так, будто обвинял ее в чем-то.

– Можно подумать тебе дело есть до моих дрожащих рук! Только бы узел этот завязала наконец, будь он проклят! – прокричала Равенна и заревела в голос.

Чувство беспомощности, неподготовленности и того, что она ничего не успевает, наполнило ее душу до краев. Ей постоянно казалось, что она делает недостаточно, тратит время впустую, и что в назначенный час она будет полностью уязвимой.

– Все, все, не плачь. – прижал ее к себе мужчина. – Ну чего ты раскисла?

– Мне нельзя облажаться. Из кожи вон лезу, а со всех сторон все равно: «Равенна то, Равенна это.», я не знаю, успею ли хорошо подготовиться.

– Равенна, дорогая ты моя, ты уже готова, о чем ты волнуешься, я не понимаю.

– Угу. Игра – никакая, узлы вязать не умею, на тренировках постоянно колотят. Как я справлюсь с этой белобрысой шпалой? – в последнее время она не могла называть Оттона по имени – Он меня на две головы выше! – и снова заныла в грудь Грогу.

– Да ну, сравнила этого дохляка со мной и Хаммондом. Да и, сдается мне, что он не так умен, чтобы срастить какие-то изменения в твоем поведении с твоей осведомленностью.

Успокоившись и умывшись, Равенна произнесла:

– Спасибо.

– Но узлы ты мне покажешь еще раза три. Давай, я засекаю.

Равенна схватилась за веревки, и работа пошла с большим остервенением.

***

Вокруг Когнатуса часто разворачивались различные интриги и конфликты. И только его сын имел над ним такую власть, что мог удерживать его от скандальных романов, следя за ним особенно на праздниках. Но если Оттона на этом маскараде не будет, то и удержать его отца будет некому.

На множественные вопросы насчет того, насколько Элен уверена, что Когнатус клюнет, она отвечала очень размыто. Но всегда уверяла, что уверена в успехе мероприятия. Зная, что у Главной не бывает чего-то просто так, все немного поутихли и успокоились.

– Что будешь с внешностью делать? – спросил однажды Арис на общем собрании. Всех это немного удивило.

– А зачем ей что-то делать? – спросила Эмили прямо.