Церворум

Они немного постояли, но Эмили заметила, как Оттон стал возвращаться с водой для Равенны.

– Через пол часа стемнеет… – произнесла она и пристально посмотрела девушке в глаза.

– Да. – ответила та, сразу догадавшись, о чем говорит девушка. – И начнется ночь.

– Уже началась.

Равенна дернула уголком губ. Эмили быстренько ретировалась, чтобы не пришлось вести лишние разговоры с княжеским кузеном.

– Кто это был? И почему она так быстро убежала?

– Давняя знакомая. Из школы. Не часто бывает во дворце, вот и стесняется немного. – произнесла она «смущенно», принимая стакан с водой у юноши.

– Ясно…

Вдруг прозвучал гонг. Раскатистый звук, казалось, наполнил собой каждый угол этого зала, заставляя вибрировать в унисон ему абсолютно каждую клеточку, каждый атом, находящийся внутри. Он производил какой-то магический эффект.

Все головы развернулись к возвышению, на котором стоял именинник.

– Приветствую Вас, мои любимые подданные. – начал он. – Я так рад видеть вас здесь. Ваши лица скрыты, но я вижу сквозь ваши маски сияющие глаза, и это прекрасно. Всем вам известно, почему с начала времен в день рождения князя мы проводим маскарад, но я повторюсь. Я, как и мои предшественники, желаю в этот важный для меня и моей семьи праздник, видеть в этом зале не только своих придворных, с которыми имею счастье видеться каждый день, но и представителей других сословий и должностей. Ведь мы, ваши преданные слуги, конечно, трудимся в поте лица для процветания нашей прекрасной Режионемы. Но вы, именно вы, делаете все, чтобы поддерживать благополучие на наших землях. Вы растите пшеницу, вскармливаете скот, налаживаете электропередачи, транспорт, СМИ, просвещаете население и новые поколения, делаете научные открытия, изобретения, создаете новые миры и чертите к ним карты. И это прекрасно! Я рад, что мне представилась возможность стоять во главе вас, прекрасных граждан. И увидеть вас в вашем многообразии для меня лучший подарок на день рождения. – он склонил свою белесую голову. – За Вас! – и опрокинул в себя бокал шампанского.

– За князя! – проскандировал зал. Равенна почти почувствовала волну патриотического подъема, которая пронеслась по залу. Но на нее эти красивые речи никогда не действовали. А теперь и вовсе она чувствовала себя холодным волнорезом, рассекающим своим скептицизмом все, что на него попадает.

Вечер был открыт.

– Ну что? Потанцуем, Равенна? – развернулся Оттон к ней с заговорщической улыбкой.

Резкое, как запах нашатыря, раздражение наполнило ее душу. Она, конечно, давно смирилась с тем, что все его красивые слова – фальшь. Да и до этого она не чувствовала к нему ничего, кроме восторга перед его положением и красотой. Но она свято верила в его расположение к ней. И то, что ее обманули, как последнюю простушку, не делало ей чести.

Но вместо того, чтобы выбить ему зубы, она лишь спрятала глаза и ответила:

– Не думаю, что это лучшая идея сегодня…

– От чего же?

– Мои туфли сегодня оказались совершенно не танцевальными…

– Тогда разувайтесь. – задорно усмехнулся он.

– Что?

– Я же знаю, как вы любите танцевать. И неудобная обувь – не повод отказывать себе в удовольствии. Давайте. Раз член княжеской семьи позволяет Вам немного нарушить этикет, значит это и не является нарушением, верно?

Равенна стиснула зубы. Он думает, что чертовски очарователен, и что она просто в восторге от танцев с ним. Ну, ладно. Ее работа состоит в том, чтобы он считал ее полной идиоткой. До определенного момента.

Поразмыслив пару секунд, она сбросила каблуки и затолкала их под стол. Раз барин велел веселиться, значит можно и развлечься. Через пару мгновений он сделал то же самое.

«Что он еще будет вытворять, чтобы добиться моей руки?» – задумалась Равенна.

Зазвучала музыка. Равенна с Оттоном вылетели в танце на площадку. Девушка, как и всегда, замечала на себе взгляды различного характера, но теперь они были особенно выраженными. Они не скрывали больше своего осуждения.

– Все смотрят на Вас. Вы прекрасны. – проговорил Оттон. Девушка чуть не закатила глаза. Но сказала то, что действительно думала:

– Это из-за того, что я голыми пятками сверкаю.

– Как и я. Но смотрят на Вас.

– На Вас смотреть боятся.

– Это почему же? Неужели я так ужасен? – усмехнулся он.

– Это тут не при чем. Смотреть косо на кузена князя – значит нажить себе проблем.

– Возможно, Вы правы.

Во время очередного круга Равенна попыталась найти взглядом кого-нибудь из Церворума. Но с паникой поняла, что не может.

– Вы побледнели. Что-то случилось?

– Нет, все в порядке… – рассеянно ответила она, найдя-таки Вадому.

После первого танца было решено обуться.

– Такой способ решения проблем с неудобной обувью, конечно, хорош. – подытожила Равенна. – Но ногам холодно.

– Согласен. В следующий раз прошу Вас надеть что-нибудь получше. Чтобы мы смогли насладиться вечером сполна.

– Обязательно, Оттон. – за его плечом она увидела Ариса. Он махнул двумя пальцами правой ладони к выходу. Равенна взглянула на стол, за которым находились члены княжеской семьи. Рядом с Когнатусом была какая-то незнакомка…