Цезарь, или По воле судьбы

– А где его взять? Поверь мне, Каэм, я придушила бы эту маленькую гадюку своими руками! И его младшего братца! И Арсиною! Мы славимся тем, что убиваем родню! Но вся линия Птолемеев свелась сейчас только к нам – к двоим девочкам и двум мальчикам. И нет других мужчин, равных мне! Просто нет! Во имя Египта я не могу подпустить к себе никого, кроме бога! – Она скрипнула зубами. – Моя сестра Береника попробовала! Но римлянин Авл Габиний ее обманул. Предпочел восстановить на троне моего отца. И тот убил Беренику. Если я оступлюсь, меня тоже убьют.

Длинный столб света шел вниз из отверстия под потолком, в нем танцевали пылинки. Каэм ввел в него свои тонкие смуглые руки и растопырил пальцы, следя за тенями на черепичном полу. Потом положил одну ладонь на другую. Тень приняла форму солнца, испускающего лучи. Затем он отнял одну руку, а другой изобразил урея, священную змею.

– Знаки странные, необычные, – заговорил он словно во сне. – Снова и снова они говорят о боге, идущем с Запада… Бог, идущий с Запада, подходящий муж для женщины-фараона.

Клеопатра напряглась, вздрогнула.

– С Запада? – изумленно переспросила она. – Из царства мертвых? Ты хочешь сказать, что это Осирис? Он умер, однако Исида понесла от него.

– И родила мальчика, – сказала Таха. – Гора.

– Но… как же это возможно?

– Он придет, чтобы уйти, – сказал Каэм. Сначала он пал ниц, потом очень медленно встал. – А пока, о царица цариц, нам следует позаботиться об армии. Она должна быть хорошей.

Около двух месяцев Клеопатра странствовала по Сирии. Поставка наемников всегда приносила стране доход, как в лучшие, так и в худшие для нее времена. Сильными воинами считались идумеи и набатеи, однако в надежности они уступали евреям, и Клеопатра поспешила в Иерусалим. Там она наконец встретилась с Антипатром, и он понравился ей. При нем был Ирод, второй его сын. Он у нее симпатии не вызвал. Но симпатия симпатией, а дело делом. Главное – заполучить солдат. Стороны поторговались и договорились.

– Знаешь, – сказал Антипатр, заинтригованный тем, что тощая девчонка из вырождающейся династии говорит с ним на безупречном арамейском, – я очень сомневаюсь, что у Помпея Магна имеются шансы победить таинственного пришельца с Запада.

– Пришельца с Запада? – переспросила Клеопатра, вонзая зубы в гранат.

– Да. Так мы с Иродом зовем Гая Юлия Цезаря, покорившего дальний Запад. Теперь посмотрим, как у него все сложится на Востоке.

– Гай Юлий Цезарь? Я знаю о нем очень мало. Мне только известно, что он когда-то наделил моего отца статусом друга и союзника Рима, чем подтвердил его право на трон. За немалую цену. Расскажи мне, каков он.

– Каков Цезарь? – Антипатр наклонился, чтобы ополоснуть руки в золотом тазу. – Он римлянин, но в любом другом месте его бы провозгласили царем. Отпрыск древнейшего и очень знатного рода, восходящего к Афродите и Аресу через Энея и Ромула.

Желто-зеленые глаза дремлющей львицы расширились. И прикрылись ресницами.

– Тогда он – бог.

– Не для иудеев, конечно, но… да, пожалуй… на некоторую степень божественности он мог бы претендовать, – медленно проговорил Ирод, постукивая по чаше с орехами ногтями, покрытыми хной.

Какие они тщеславные, все эти сирийские маленькие народности! Ведут себя так, словно пуп земли находится здесь, в Иерусалиме! Или где-то поблизости. А ведь он, к сожалению, даже не в Мемфисе. И не в Александрии. Все-таки он в Риме.

С армией в двадцать тысяч человек царица Александрии и Египта прошла через Рафию по прибрежной дороге между большим соленым озером Сирбонис и морем, встав на сирийском песчаном склоне горы Касий в десяти милях от Пелузия. Здесь и решится вопрос, кто будет сидеть на египетском троне, а кто нет. У Клеопатры был доступ к пресной воде и неплохое снабжение. Антипатр с Иродом скупали по всей Сирии продовольствие и отправляли к ней. За хорошие комиссионные, разумеется, на которые она не скупилась.

Ахилла со своим войском выступил ей навстречу. В середине сентября он прибыл к горе Касий и окопался. Осторожный солдат, он хотел измотать Клеопатру, прежде чем вступить в бой. К середине лета жара достигнет пика, и наемники станут больше думать о домашней прохладе, чем о сражении. Вот тогда-то он их и сокрушит.

К середине лета! К следующему разливу!

Клеопатра металась по тесной мазанке, ей не терпелось поскорее со всем покончить. Прежний мир рушился! Выходец с Запада победил Гнея Помпея Магна при Фарсале! Но как, сидя в пыли у этой горы, она может встретиться с ним? Вот будучи в силе и восседая на троне, она могла бы его пригласить. Римляне любят ездить в Египет, их манит в нем все: крокодилы, гиппопотамы, блеск древних сокровищ. Клеопатра вздохнула, и слезы сами собой потекли по ее исхудалому, измученному лицу. Она уже смирилась с тем, что Нил опять оставит Египет без пищи. Но Каэм не ошибся в своих прорицаниях. Гай Юлий Цезарь, бог с Запада, обязательно посетит ее. Только прежде ей следует уничтожить своих врагов.