Цифровой, или Brevis est

— Нет, — Арсен сглотнул. — Я сделаю.

— Давай руку.

Арсен протянул руку, ожидая, что Максим распишет ее маркером, — но Максим сперва потряс ему ладонь со значительным видом:

— Молодец-молодец, я тебя заново зауважал. Итак, что мы пишем? Тип восприятия: визуализация. Способ: «Блоха». Инструмент: цветокорректор. Это когда ты доберешься до отца и станешь его подталкивать к любви и правде, — он говорил и наносил на тыльную сторону ладони Арсена в несколько строк трудночитаемые символы.

— А как я обратно вернусь?

— Никак. Обратно твоих возможностей не хватит совершенно, поэтому я тебя вытащу. Ну ты же мне доверяешь?

— Д-да.

— Берись за мышку. Создавай себе удобный интерфейс. С несколькими программами сразу ты еще не работал.

Арсен вытащил мышку из кармана. Максим развернул к нему ноутбук. Там, на экране, на нарисованной равнине с живописными ручьями, стоял рыцарь Ланселот, огромный, со львом на нагруднике и драконом на шлеме.

— Закрой глаза, — подсказал Максим. — Не торопись, время есть. Он будет сидеть в кабинете хоть до полуночи.

Арсен зажмурился. На внутреннем экране по-прежнему были только два кирпича.

— Воображай иконки, самые простые. Визуализация — пусть будет глаз. Блоха… Ну ты блоху не представишь…

— Представлю!

Под зажмуренными веками зарябило. Появился глаз, круглый, закрытый, с ресницами. Появился муравей. Хотя Арсен собирался представить блоху. Потом появилось стандартное изображение папки.

— Включай визуализацию.

Арсен кликнул по глазу. Воображаемый глаз открылся.

— Так, пошла программа. Открывай глаза — медленно.

Арсен послушался.

Вцепился в подлокотник. Чуть не выронил мышь. Он оказался в мутном потоке, верх и низ поменялись местами, пол накренился. Он увидел яркое пятно и провалился в него — как та муха, однажды во время игры в лагере. Он стоял, со львом на нагруднике, среди мультяшного поля, и на горизонте бегали, странно перебирая ногами, другие нарисованные фигуры. Некоторые дрались на мечах.

«Арсен, все в порядке?» — побежали буквы в левом нижнем углу.

Он не смог ответить. Не слушалась гортань.

«Воображай ответ графически».

«Да».

«Освойся. Видишь стрелку?»

Маленькая красная стрелочка летала, как мошка, перед глазами.

«Указывает путь к интересующему нас персонажу. Как освоишься — иди».

И Арсен пошел.

Это было похоже на его опыт работы с «шубой». Более того — опыт виртуальной игры в «Царь горы», как теперь Арсен понимал, дал ему очень много. Прежде всего координацию в нарисованном мире, лишенном силы тяжести и силы трения. «Почувствуй себя селедкой»…

Как теперь выяснилось, для эффекта присутствия в игре вовсе не нужны костюмы, железные стойки, пояса, движущиеся ленты под ногами, линзы, краска на лицо. Просто берешь мышку с отрезанным штекером, кликаешь по воображаемой иконке… Визуализация. Вот как.

Он много раз мечтал, как это будет. Ведь случится когда-нибудь — человечество так хочет устроить себе вторую жизнь, на экране компа. Интереснее. Ярче. Справедливее. Разнообразнее. И все давно уже мечтают об эффекте присутствия. Костюмы, перчатки, шлемы. «Шуба». Фантастическая дип-программа. Нам так скучна и несносна жизнь, что хочется куда-то из нее убежать…

Красная стрелка повернула направо и увеличилась в размерах. Арсен тоже повернул. Его ноги в железных башмаках тяжело грохали о землю. Поднималась пыль. С каждой минутой мир вокруг казался менее и менее нарисованным. Пробежала мимо девица в кожаной броне на голое тело, с белыми патлами до земли, с огромным мечом за спиной…

«Вот твоя фигурантка, Арсен».

Ни о чем не успев подумать, он пристроился бежать за девицей. Ланселот не уставал.

«Внимание. Активация “Блохи”».

Арсен вдруг почувствовал в правой руке, одетой в железную перчатку, мышку. Это было неприятное раздвоение. Снова затошнило. Он увидел муравья на своей внутренней панели, кликнул: «ON».

И сразу сделался свободным. Как веселое привидение.

Выскользнул из Ланселота, который продолжал автоматически бежать. Робот, бот, программа.

И, как коршун на загривок, упал на голову девице с белыми волосами, пышной грудью и длинным мечом.

Я хищная птица… Нет, я блоха. Какой лес: это девицын скальп. Я блоха, я легкий, я держусь…

Рывок! Помутнело в глазах. Арсен сидел за компьютером в офисе, у окна. За окном крыши припаркованных цветных машин, два тополя и далекий вид на автобусную остановку. Выкинуло из Сети, меня выкинуло из Сети. Игра прервалась… Оглядеться: никто не заметил, что я играю?

Он посмотрел на свои руки. С тонкими пальчиками и двумя серебряными кольцами. Девчачьи руки. Меня зовут Ира Ивина, мне двадцать два года, я неудачница… Почему? Почему все так складывается в моей жизни? Я могла бы окончить университет… А не бросать со второго курса… Я могла бы…

Встать и идти в кабинет. Зовут! Надо немедленно встать и идти… С цифры на цифру. У меня вышло перекинуться с цифры на цифру, теперь — с мяса на мясо…

Девица с острым носом поднялась и, ни на кого не глядя, не отвечая на недоуменные вопросы, зашагала к двери в кабинет.

х х х

— …Воды.