Цифровой, или Brevis est

— На самом деле, — Максим смотрел очень печально, — я до сих пор не хотел трогать эту контору, потому что они чисто технически могут устроить массу неприятностей. Тебе, Ане, Толику. Всем, кто на меня работает. Я думал, пусть они пока лучше поубивают немножко чужих незнакомых людей, чем будут охотиться на тех, кто мне дорог и кто мне нужен.

— М-максим…

— Да, это звучит ужасно. Но ваш современный мир на этом стоит. Умирают чужие или умирают свои — кого ты выберешь?

— Послушай…

— У них — возня скорпионов в банке. Вот Квинни убили, а скольких убила Квинни? Скольких подставила, привела к смерти? Я прошу прощения, но твой Министр в свое время тоже подставлял людей. Вспомни хотя бы Варяга.

— Он сам виноват!

— Конечно! — Максим закивал, очень довольный. — Они сами виноваты, и Квинни в том числе. Двоичная система: палач — жертва. Рычажок вверх — рычажок вниз. Суть одна и та же.

— По-моему, это ты хватил. — Арсен снова посмотрел на стаканчик. Кофейная пенка запеклась на пластике, как ржавчина.

— Ну в целом, конечно, это преувеличение. Но в конкретном случае — точно так. Они друг друга стоят, негодяи, предают и убивают друг друга. Единственный выход — в ответ убить их всех, а тогда чем ты их лучше? А?

— Я не собираюсь быть лучше их, — устало сказал Арсен. — Я собираюсь… Я хотел бы… Это же прямой криминал, где-то есть трупы, где-то есть орудия убийства, и можно навести на них ментов!

— Что ты говоришь! — Максим шутовски всплеснул руками.

— Да! Надо выяснить, где у них база. Я могу подкатиться с «Прилипалой», или даже с «Блохой», к любому из этих магов…

— Да? Быстро же ты забываешь уроки. Тебя моментально вычислят, вычистят, блокируют аварийный выход, запишут тебя на винчестер и будут препарировать. Фантазия у них богатая, окажешься ты заперт в виртуальной камере на долгие годы пыток…

— Максим!

— Я это рассказываю для того, чтобы ты никогда не пробовал, — Максим невинно хлопнул короткими ресницами. — Я запрещаю тебе подходить к ним, ясно? Прежде чем я успею тебя выцарапать, в камере — субъективно — пройдет сто лет… Думаю, ты раньше свихнешься.

— Максим…

— Дружище, я все еще помню, как меня зовут. Не ходи в «Королевский бал» вообще. Все. Закрыта тема. Пока я не сделаю, что собирался, не высвобожу ресурсы для этой шайки, пока я не вычищу все…

— Ты сам мог бы, — сказал Арсен.

— Что?

— Найти их. Остановить. Ты же можешь: с мяса на цифру, с цифры на мясо, ты можешь что угодно, с мышкой, без мышки…

Максим вздохнул. На секунду плотно зажмурил глаза: Арсену показалось на мгновение, что Максим работает со своим собственным внутренним меню.

— Не торопи меня, ладно? — Максим открыл глаза, они были еще более красные, чем раньше. — Я же просчитываю последствия каждого действия, в отличие от тебя. И пока что эти последствия меня не устраивают.

Арсен посмотрел на пол. Глубоко под батарею забилась ярко-салатная бумажка от жвачки: мельком вспомнился летний лагерь, фольга под скамейками, запах хвои и драка на дискотеке, «Бей “черепулек”…»

— Все будет, — тихо сказал Максим. — Все будет меняться — потихоньку. Ты заметил, что твой отец бросил курить?

— Да?

— Видишь, ты даже не замечаешь, что творится с твоими близкими. Он уже до трех пачек в день дошел. И бросил.

— А… почему?

Максим улыбнулся большим ртом:

— Попробуй выяснить сам, ладно? Это ведь твой отец. Твоя семья. А получается, что тебя волнует что-то совсем постороннее. Виртуальная жизнь заменила тебе реальную. А разве это хорошо?

х х х

Баффи позвонила в одиннадцатом часу ночи. Он не сразу узнал ее голос в телефонной трубке.

— Арсен, — она запиналась, — я его видела… Там… в игре… это мой дед.

— Ты узнала?

— Точно. Я пыталась с ним говорить. Но там нет такой… возможности. Он просто повторяет свое имя, и «Не надо меня искать…». Как это может быть?

— Кто-то из разработчиков знал его лично. Это питерский филиал… Наверное, они встречались. Наверное, это кто-то из его учеников. Можно поискать. Можно выяснить, связан кто-то из его учеников с фирмой «Новые игрушки» или нет.

— Да, — голос Баффи окреп. — Да, это похоже на правду. Там еще, в игре, такие трущобы… Я узнала, это те самые места, где он нас водил с мамой и двоюродной сестрой. Я узнала. Только они жуткие. Понимаешь, он же с ума сходил в последние годы. То ничего, а то…

— Он рассказывал кому-то. Кому-то из учеников. Подал идею.

— Очень страшная игра, — помолчав, призналась Баффи. — У меня на полке стояли три тома Достоевского… Так я их сняла и спрятала. Мне смотреть на них… неприятно.

— Ты слишком впечатлительная, — сказал Арсен.

И сжал зубы, чтобы не стучали.

— Ты могла бы поспрашивать…

— Кого? Я в Питере сто лет не была и теперь, наверное, долго еще не буду… Разве что мать поедет что-то с дедовой квартирой решать… Но это еще не скоро… Ты же в этой фирме работаешь, вот и поспрашивал бы?

— Ага, — сказал Арсен.

х х х

— Максим, там реальный человек… в персонажах. В «Преступлении и наказании».

— Пантелькин? — тут же отозвался Максим.

— Да.

— Питерцы, — сказал Максим с теплотой в голосе. — Творческие люди.

Арсен сжал мышку в кармане.

— Почему там Пантелькин, как ты думаешь?