Цифры врут. Как не дать статистике обмануть себя

Так что там с красным вином и здоровьем? Несмотря на чересполосицу кричащих заголовков позиция здравоохранения по этому вопросу не меняется годами. Те, кто потребляет небольшое количество алкоголя (грубо говоря, до семи пинт [24]пива или чего-то подобного в неделю), как правило, живут чуть дольше тех, кто вообще не пьет; но с ростом потребления алкоголя ожидаемая продолжительность жизни снова падает. Это открытие неоднократно подтверждалось в масштабных исследованиях. Это описано как J-образная кривая: уровень смертности сначала падает, а потом поднимается, как у скошенной буквы J или у эмблемы Nike.

Эффект тут небольшой, и причина его не вполне ясна: человек может воздерживаться от алкоголя, например, из-за проблем со здоровьем, которые и сокращают продолжительность его жизни. Однако, по общему мнению, умеренное потребление алкоголя порой дает небольшой защитный эффект по сравнению с полным воздержанием. Относится ли это в большей степени к красному вину, неизвестно.

Но поскольку эффект невелик, каждое новое исследование может показать, что небольшое количество алкоголя вредно, полезно или вообще ни на что не влияет. Новые исследования обретают значение только в контексте. Будьте начеку, когда видите слова «новое исследование показало». Особенно если речь идет о здоровье и образе жизни.

Глава 15 В погоне за новизной

«Портят ли вас деньги?» – вопрошал заголовок BBC News в 2015 году. В статье обсуждалось исследование денежного прайминга [25]– направления в психологии, где изучается влияние финансов на поведение людей. В той эффектной публикации говорилось: вы можете «зафиксировать» человека на теме денег, если дадите ему задание по расшифровке фраз со словами, связанными с финансами, – после этого он с меньшей вероятностью будет заниматься благотворительностью или помогать другим.

Социальный прайминг – а денежный включается в данное понятие – стал популярен в первом десятилетии XXI века. В этой области были получены любопытные результаты вроде описанного выше. Или, в случае социального прайминга, что фиксация установки на словах, связанных с возрастом (например, «лото», «морщины» или «Флорида» – у американцев этот штат ассоциируется с выходом на пенсию), приводит к тому, что, покидая помещение, где проводился эксперимент, испытуемые замедляют шаг.

Социальный прайминг наделал много шуму. Даниэль Канеман, знаменитый психолог и первооткрыватель когнитивных искажений, получивший Нобелевскую премию по экономике за совместное с Амосом Тверски исследование, в 2011 году писал, что невозможно не верить в поразительное влияние прайминга[26]. Если над «коробкой честности» нарисована пара глаз, то в нее кладут больше денег, чем если бы ее украшала нейтральная картинка с цветами[27]. Вспоминая постыдный поступок вроде толчка в спину коллеге, люди склонны больше обычного покупать мыла и дезинфицирующих средств, чтобы очистить свою совесть, – это эффект леди Макбет, [28].

Однако, когда вышла статья BBC News – и другие публикации, например подробный материал в The Atlantic в 2014 году, – к денежному праймингу появились серьезные вопросы. Исследователи пытались получить те же результаты, но либо не получали их вовсе, либо эффект был слабее и не так впечатлял. Что же произошло?

Да много чего. И есть немало превосходных книг о «кризисе воспроизводимости» – ситуации, когда внезапно обнаруживается, что огромная часть прежних исследований в разных областях, особенно в психологии и особенно в социальном прайминге, не выдерживает тщательной проверки. Но сейчас мы хотим рассмотреть спрос на новизну в науке.

Серьезная проблема заложена в самой основе того, как вообще работает наука Это не вина конкретных ученых, хотя некоторые действительно манипулируют системой. Есть загвоздка и с тем, как популярные СМИ сообщают о новостях – не только научных, любых, – но это удивляет меньше.

Проблема в том, что научные журналы хотят печатать интересные научные результаты.

Однако, в конце концов, разве публикация интересных результатов – не прямая обязанность научных журналов? Какой толк в публикации скучных результатов, где нет ничего нового? И тем не менее это проблема, и колоссальная. Именно она лежит в основе того, что многие цифры, попадающие в ленту новостей (и, что, возможно, еще хуже, в научную литературу), неверны или сбивают с толку.

Спрос на новизну очевиден. Знаменитая статья Дэрила Бема «Чувствуя будущее: экспериментальные доказательства аномальных ретроактивных влияний на познание и аффект» («Feeling the future: Experimental evidence for anomalous retroactive influences on cognition and affect») в 2011 году потрясла мир психологических исследований. Под неуклюжим заголовком скрывается, по всей видимости, экстраординарное открытие: люди – экстрасенсы и ясновидцы. Они могут предугадывать будущее.