Цикл «Аратта»

Она понимала, что Янди говорит то, что думает, но верить в это не желала. Лазутчица судит по себе и по своему опыту. Она воительница и всех вокруг считает такими же хищными зверями…

— Станимир предан мне, — твердо сказала Аюна. — Он лишь хочет моим именем восстановить мир в Аратте…

— Это ты так думаешь или он тебе сказал? — прищурилась Янди.

— Конечно он!

— Святое Солнце! Я его недооценивала. Сотник вендской стражи нацелился на престол! И как же далеко пойдет дочь повелителя, чтобы угодить честолюбивому венду?

Аюна высокомерно вскинула голову:

— Какое ты имеешь право укорять меня?

— Никакого, — пожала плечами Янди. — Если прикажешь — я буду наблюдать со стороны, как все покатится к голодным дивам.

— Ты что, пытаешься насмехаться?

— Ну что ты, пресветлая госпожа! Ты же дочь государя. Как бы я посмела?

— Так же, как посмела забраться в постель к мужу другой его дочери! — выпалила Аюна.

Янди лишь расхохоталась:

— Хорошая шутка! Если тебе и впрямь любопытно, мне не понадобилось залезать в его постель. Он овладел мной прямо на полу, а уж на постель мы перебрались потому, что доски показались нам слишком жесткими…

— Замолчи! — гневно оборвала Аюна.

— Надеюсь, Станимир не столь изыскан в любовных утехах…

— Довольно! — рявкнула царевна и замахнулась, что отвесить Янди пощечину.

Та со смехом уклонилась.

— Как, неужели венд до сих пор не прикоснулся к тебе? Ха! Ну до чего коварен!

— Не смей обсуждать меня!

— Царевна, прошу, потише! Ты кричишь на весь лес! — Янди указала клокочущей от ярости спутнице на уходящую в заросли тропку. — Если вдруг на нас нападут разбойники, для них не будет особой разницы, кто твой отец, а кто мой. Нас могут убить сразу или с собой утащить. Вся разница между нами лишь в том, что тебя сейчас хотят принести в жертву, а меня — нет.

Аюна тяжело дышала, стараясь успокоиться. "Я прикажу тебя казнить", — хотелось заорать ей. Однако она понимала, что эти слова будут пустыми и жалкими здесь, в вендском лесу, бесконечно далеко от столицы, где ее приказы что-то значили.

— Солнцеликая, я же стараюсь тебе помочь, — укоризненно продолжала Янди. — А ты мне указываешь, чего я смею, а чего нет. Так вот, не смею я лишь одного — убить тебя. Потому что тогда все уже сделанное и то, что предстоит сделать, превратится в ничто. Ну что, пресветлая госпожа, желаешь остаться у вендов или мы вернемся к делу, ради которого ты была готова рисковать жизнью и бросила Аоранга с его клыкастой кошкой? Кстати, он славный парень, хоть простак, каких свет не видывал… Давай, тебе решать.

— Я и решаю, — упрямо наклонив голову, ответила Аюна. — Ты что, думаешь, все то время, пока мы ехали сюда, я не присматривалась к Станимиру? Да, он временами ведет себя как сущий дикарь — ну так он ведь и есть дикарь! Несправедливо было бы порицать его, что он мстит за родню, как принято в его племени… Да, князь вендов честолюбив — так чем же это плохо? Посуди сама. Мой отец мертв. Жив ли Аюр — никому не ведомо. Я верю, что жив. Если так, Станимир займет высокое место, подобающее ему по уму и доблести. Если же Аюр не найдется — значит я взойду на престол, а Станимир будет моим мужем и полководцем. Да, такого не случалось прежде. Значит, будет впервые…

Аюна прервалась: не насмехается ли над ней Янди? Но та, склонив голову набок, молча слушала.

— Если Станимир станет моей правой рукой, мы заключим долгожданный мир между Араттой и вендскими землями. Вместе мы сможем дать достойный отпор злодеям-накхам и всем прочим, кто пожелает попробовать Аратту на зуб.

— А что ты намерена сделать с Кираном?

— Он лишь блюститель престола. И, судя по всему, плохо справляется. Моя сестра будет только рада, если ее супруг станет почаще бывать в женских покоях. Я выделю им обширные земли…

— Я восхищена, — проговорила Янди. — Ты все отлично продумала. Вот только Станимир…

— Что — Станимир?

Лазутчица вздохнула:

— Он не станет плясать под твою дуду.

— С чего ты так решила? Ты его совсем не знаешь!

— Никто ни о ком всего знать не может. Но сейчас, моя госпожа, ты сможешь узнать о своем избраннике кое-что новое. Затем я тебя и позвала… — Янди указала на уходящую в чащу тропинку, возле которой они стояли. — Пойдем. Только тихо.

* * *

Тропинка петляла между деревьями, едва различимая в кромешной тьме. Если бы на небе в разрывах туч не проглядывала луна, озаряя чащобу мертвенным светом, Аюна бы спотыкалась на каждом шаге. "Куда она ведет меня? — гадала царевна, и ее гнев на дерзкую охранницу понемногу угасал, сменяясь беспокойством. — Я же сказала, что не хочу бежать!"

Наконец Янди, бесшумно шагавшая впереди, остановилась и подняла руку.

— Остановимся здесь, — тихо сказала она. — Вон там, в стороне, поваленная сосна — видишь надломленный ствол? Взберемся по нему повыше и затаимся. Дальше идти опасно.

— Почему опасно? Зачем ты меня пугаешь?

— Лучше уж бояться и оставаться живым, чем бесстрашно подохнуть. Идем, но очень тихо! Следи, куда ступаешь. Им не до нас, но они все же могут услышать…