Цикл «Аратта»

В кругу, огороженном вервием, друг против друга стояли два силача, упершись и крепко обхватив противника за плечи. Хоть вокруг уже смеркалось, было видно, как напряжены их ручищи. По полуобнаженным телам стекал пот. Они рычали сквозь зубы и пучили глаза, а вокруг стоял неимоверный крик, свист и улюлюканье. Борцы топтались на месте, стараясь хоть немного сдвинуть друг друга, но силы их были примерно равны, и потому ни одному из них не удавалось одолеть.

— Что они делают? — прокричала толмачу Аюна. — В чем смысл?

Приветственные крики вокруг заглушили ее вопрос.

— Каждый пытается вытолкнуть другого из круга или сдавить так, чтобы противник свалился без памяти либо запросил пощады, — послышался прямо за ее спиной знакомый, чуть насмешливый голос.

Аюна резко повернулась и увидела Янди в скромной одежде вендской простолюдинки.

— Ты здесь! — обрадовалась было царевна.

— Тихо, тихо, — одними губами шепнула та. — Для здешних дикарей мы с тобой незнакомы. Я лишь знахарка при войске твоего красавца… Как по мне, — вновь возвысила голос она, глядя на силачей, — довольно унылое зрелище. Конечно, в этакие медвежьи лапы лучше не попадать, но, думаю, в настоящем бою от них толку мало…

Заметив, что толмач смотрит на них, Янди ласково улыбнулась ему:

— Храбрый Власко, и ты здесь! Как твоя рука, не болит ли?

Обменявшись приветствиями с толмачом, Янди что-то зашептала на ухо царевне. Затем перевела взгляд на прильнувшую к лютвягу сияющую Суви.

— Сердце радуется, на вас глядя! Кстати… — Она подхватила служанку под руку и тихо сказала: — Я тут снимаю тихий домик на дривском подворье… Если устанете с милым гулять, можете там отдохнуть…

Суви покраснела, с беспокойством поглядела на Янди, а затем на царевну.

— Ступайте, — с улыбкой кивнула Аюна. — Я что-то устала, пойду спать. Тут же совсем близко, вон башня! Да и девушки со мной. Мы сами дорогу найдем…

— Я провожу, — поспешно добавила Янди.

— Только до самого крыльца доведи, не оплошай, — почти умоляюще попросил Власко, прижимая к себе Суви.

— Да уж не сомневайся.

Глава 8 Ночь Медейны

Пройдя деревянную надвратную башню вместе с толпой спешащих на ночлег вендов, Аюна огляделась и увидела впереди у обочины ждущую ее "знахарку". Та вышла чуть раньше, чтобы стражники не заподозрили, будто они идут вместе. Молча пройдя по дороге до леса, они свернули с большака, и Янди перевела дух.

— Наконец-то можно говорить без лишних ушей, — негромко сказала она.

Царевна скинула с головы вендский плат, который Янди дала ей еще в городе.

— Ну теперь рассказывай, что задумала! Для чего я отсылала служанок и выбиралась из дворца, как воришка? Только поспеши — скоро Власко начнет искать меня…

— Не скоро, — хмыкнула Янди. — Слушай — Аоранг со своим зверем здесь неподалеку. Если хочешь, можем скрыться прямо сейчас.

— Аоранг здесь? — в замешательстве повторила Аюна, остановившись. — Так ты для этого меня позвала за ворота?

— Кажется, мои слова не обрадовали тебя, госпожа, — заметила Янди, внимательно наблюдая за растерянной царевной.

— Конечно обрадовали! Но…

Аюна пыталась понять, что она чувствует, но отчетливо вдруг осознала лишь то, что злится.

"Где ты был раньше?! Сколько раз я вспоминала тебя, с тех пор как нас захватили венды? Почему не пришел, не спас, когда меня тащили через лес, когда везли через реку?! И вот теперь Исварха услышал мои мольбы — ты явился! Аоранг, что мне теперь с тобой делать? Как поступить?"

— Я встретила его за рекой, — будто вторя мыслям царевны, сказала Янди. — Дальше мы шли вместе. Аоранг готов на все ради тебя, госпожа…

— Я знаю, — буркнула царевна, отводя взгляд.

Янди скривилась, глядя на нее. Затем согнала ухмылку с лица и кротко сказала:

— Ты — госпожа, я — лишь служанка. Мое дело предложить. Желаешь ли ты сейчас бежать?

Царевна задумалась.

— Нет, — ответила она. — Я сейчас не желаю бежать.

И невольно замерла — такой ответ даже ей показался чересчур резким и необдуманным. Вчера она отказалась бы увереннее. До их последней беседы со Станимиром все было иначе. А теперь…

— То, что у меня было с Аорангом, было в прошлой жизни, — сумрачно произнесла она, глядя в темный лес. — Я была дочерью повелителя и самоуверенно считала, что могу делать все, что пожелаю. Ты помнишь, к чему все это привело. После гибели отца я приняла решение не думать больше о своем счастье, но лишь о благе Аратты…

— Я пыталась ему это объяснить, — кивнула Янди. — Но если мохнач что-то вбил себе в голову — убеждать его бессмысленно. Хорошо бы тебе самой ему все это сказать. А то ведь пока ты направлялась к Шираму, твоя великая жертва имела смысл. Ну а здесь-то тебе оставаться зачем? — Янди развела руками. — Выбор невелик. Либо ты поведешь этих бородатых дикарей истреблять твой народ и грабить твои же земли. Либо тебя принесут в жертву, как того требуют жрецы Лесного Старика и кое-кто из местной знати. Ну или попросту станешь одной из наложниц Станимира…

Царевну передернуло.

— Нет, все не так!