Цикл пара, воды и металла. Феррум (СИ)

— Понимаете, — тонко улыбнулся Арчибальд. — Вы старались вести себя по-простому, но вас сдал ваш меч. Пусть он и переплавлен, и обработан несколькими интересными декоктами, но обычная сталь после битвы с полуэлементалем покрылась бы ржавчиной, да и то — в лучшем случае. Следовательно, ваш меч является артефактником. Учитывая то, что вы алхим, напрашивается один вывод — вы один из Пяти Рыцарей, так как только этим представителям нашей расы выдали особые мечи, переплавленные из доспехов Непобедимого Уилзли. Кажется, вы Рагнифус Пайрипионая, он же Смельчак.

Разбойники зашептались, атаман кривовато усмехнулся:

— Надо же, помнят. И что же про меня наплёл король Ричард юному поколению?

— Всего лишь то, что вы героически погибли на Последней Рыцарской Битве.

— Ну хоть не предатель-перебежчик, уже хорошо.

— В эту версию бы не поверили — у вас и ваших соратников было слишком много поклонников. И даже я в том числе. Для меня честь общаться с вами, — Арчи склонил голову.

— Поэтому ты ищешь правду? А не боишься тоже «героически погибнуть»? — Арчи покачал головой. — Тогда слушай. Мы отдали всю свою молодость и все свои силы Королевству. Элитный отряд Рыцари, особое оружие, почёт, слава и сверкающие доспехи. А потом постарели. Да и намёки стали подавать на тему нашей отставки… Мы всеми силами старались заслужить признание, потому и принялись так активно выполнять очередной приказ короля Ричарда. Вроде простая прогулка к Границе. А там были использованы эти жуткие машины стимов… — он кивнул на уже знакомое подобие кареты. — В том числе и ящеры. Не знаю, как мы живы остались. А потом, по возвращении, выяснилось, что мы уже не нужны, а на нашем месте появилось какое-то новое подразделение — молодое и с артефактниками. У нас и наши забрать хотели, но мы были против и разбежались кто куда — не нападать же на тех, кого мы защищали все лучшие годы своей жизни? — он вздохнул, устало помассировал виски. — Такой ответ удовлетворил твоё любопытство, юный алхим?

Арчибальд медленно кивнул с задумчивым выражением лица. Произнёс:

— Вполне. Мы едем в Онгерет.

— Однако, — протянул рыцарь. — Похоже, не зря мы столкнулись здесь. Мне надо туда же.

— Не буду спрашивать причину.

— Ценю твою тактичность, юноша. И как же ты собирался действовать?

— Пойти мирным путём. Сначала.

К воротам подъехало механическое подобие кареты. Выпрыгнувший из него на ходу мужчина помог выйти красивой девушке с белыми волосами и юноше с русыми. Они степенно подошло к стражникам, стоящим под козырьком. Те в замешательстве уставились на трио, оценив благородный облик, дорогую одежду и средство передвижения. Потом один из них с самым суровым лицом вытащил из кармана тонкий ножик:

— По какой бы то ни было причине вы не пришли, сначала пройдите проверку на расу. Нам нужно увидеть вашу кровь!

Первым протянул руку мужчина, затем юноша и последней девушка. Кровь у всех была бурого, совершено стимского, цвета. Волосы к концам белели, как положено. Один стражников с некоторым смущением спросил:

— Цель вашего прибытия к охраняемому нами объекту?

Трио переглянулось, на лицах их появилось замешательство, так как вчера они уснули, так и не придумав предлог. Первым нашёлся Арчи (а это он был юношей):

— Мы по личному вопросу к главе!

Стражники переглянулись:

— Так он же внутри, — они кивнули на ворота, затем указали на стоящий рядом с ними дверной проём. — Если сильно надо, можете попробовать тут пройти.

Арчибальд подошёл к дверному проёму и провёл по еле заметной мутноватой плёнке.

«Ого, да это же проявленная стеной энергия типа преграды! Такое даже сильнейшие фиэлы не смогут, значит, здесь поработал кто-то из низури. Вот уж не думал, что эти отшельники помогают стимам! Интересно, сколько они взяли за эту услугу? Если верить слухам, они не берут монетами — зачем те им, в храмах своих разбрасывать? Похоже, здесь используется система ключ-замок, да ещё и односторонняя — если мы сможем войти, то уже не выйдем. А что же у нас ключ? Учитывая интересный рисунок, фактуру и специфику… Ясно, пройти смогут только преступившие закон и алхимы. Интересно, по какому из этих критериях подхожу я, если преграда меня пропускает? Я ведь принял состав для деформации крови, то есть я сейчас не алхим. Впрочем, размышлять будем позже» — Арчибальд пошевелил пальцами, затем обернулся к внимательно наблюдающим за ним стражникам.

— К сожалению, эту преграду я преодолеть не могу, — со скорбным лицом соврал он. — В таком случае прошу проводить нас к главе по охране периметра. Насколько мне известно, он должен находиться снаружи.

— Как изволите, — страж дёрнул один из шнурков за спиной, и тут же явился услужливый стим с прилизанной чёлочкой и тоненькими усиками.

Он провёл трио через замаскированную в стене дверь и по длинной каменной лестнице доставил в небольшую комнату, большую часть которой занимал огромный письменный стол, заваленный какими-то чертежами. Над ними склонился светловолосый мужчина со шрамом на суровом лице. Он повернулся на скрип дверей и вопросительно взглянул на вошедших.