Колокол звонит, и я топаю в свой особняк. Забавно наблюдать, как благородные едят с того же стола, что и простолюдины. Кроме как в академии, такого больше нигде не увидишь. Это политика любых академий: если человек уже поступил, то к нему относятся как к будущему алхимику, забывая про титулы и регалии. Однако, как и в любом обществе, всё не так однозначно: перед законом все равны, но некоторые равнее…
После плотного обеда я возвращаюсь и обнаруживаю, что мне почему-то вновь поставили занятия у первогодок. Видимо, ответственный за расписание не придумал ничего лучше, а может, кто-то подсказал… Так или иначе, мне вновь предстоит встретиться с классом Мелисы, хотя по старому расписанию это должно было произойти только через две недели.
Поднимаюсь на второй этаж, в это время звенит звонок. На улице уже никого не было, а это означает, что студенты должны быть в аудитории. Их, скорее всего, неплохо так загрузили на первом занятии, а поэтому придётся ограничиться теорией. Можно было бы отпустить пораньше, но в этом мире нет телефонов, и богатые детки не смогут вызвать свои кареты.
Иду по коридору и замечаю Мелису, которая стоит у входа в аудиторию. По её взгляду понятно, что она ждёт именно меня.
– Какие люди! – издалека начинаю я, но она прикладывает палец к губам, дабы я не шумел. – М-м-м? Конспирация?
– Если что, я в туалет выходила. Нельзя, чтобы остальные узнали о твоей подработке, – шепчет Мелиса, когда я подхожу вплотную. – Завтра в полдень будет удобно?
– Дайка подумать, – делаю вид, что я человек занятой. – Думаю-ю-ю-ю… смогу найти пару часиков.
– Куда выслать повозку?
– Прямо к академии.
– Хорошо, – она хочет войти в аудиторию, но я хватаю её за руку. – Ты чего?
– У меня два вопроса, которые нужно обговорить тет-а-тет.
– Только быстро…
– Я собираю команду для участия в турнире академий, и ты в неё уже включена.
– Чего?! Туда же не берут первокурсников, – Мелиса озвучивает прописную истину.
– У нас будут две команды и внутренний турнир между ними. Ванесса тренирует свою пятёрку, а я вас, первокурсников.
– Даже если так, а ты меня не хотел сперва спросить?
– А разве ты не хочешь победить и прославиться на всё королевство? – смотрю на неё исподлобья.
– Конечно, хочу, но…
– Никаких «но»! Ты наш новый капитан! – я твёрд как скала в своей решимости.
– И кем я буду командовать?
– Троими второгодниками, с которыми я уже договорился, и…
– Второгодниками?! – перебивает она.
– Они лучшие из лучших, уж поверь мне. Но нам нужен целитель, есть кто на примете?
– Нет. Ты же сам знаешь, что целебная алхимия не пользуется особой популярностью.
– Эх… Ладно, что-нибудь придумаю, – открываю дверь и предлагаю девушке войти.
– Подожди хотя бы полминуты, – шепчет Мелиса.
– Иди давай.
Мне приходится выполнить её просьбу и опоздать на урок чуть сильнее, чем мог бы. На самом деле это нерушимый закон: чем ближе к школе ты живёшь, тем позже приходишь. Помню одну девку, которая жила прямо у моей шараги, так она вовремя не пришла ни разу.
– Ну что, бездари, сегодня будет теоретическое занятие, – захожу в аудиторию. – Поэтому я вас буду мучить каверзными вопросами до тех пор, пока головы не полопаются… Но сперва ответьте, есть ли среди вас тот, кто желает посвятить себя изучению целебной алхимии? М-м-м? Лес рук… Совсем никто? Ладно, проехали.
Сажусь в кресло преподавателя и думаю, с чего же начать урок…
– Кто мне скажет, какое заклинание проще: создание воды при помощи псевдоматерии или отбор её из воздуха?
– Отбор! Отбор, конечно! – многие знают правильный ответ.
– А какой способ поглощает меньше маны?
– Отбор из воздуха! – первым отвечает парень с кривым носом.
– Ну хоть что-то вы знаете… Тогда такой вопрос: зачем же нужно создание воды, если оно сложнее и энергозатратнее? – жду недолго, но никто не отвечает. – Если вам нужно использовать «Резак», то можно отобрать воды из воздуха, но если речь идёт о тушении пожара, то применяют создание. Ну? Есть идеи? В чём разница?
– В необходимом количестве, – чванливо бросает Марк Майерс.
– Хм… Верно, – я вынужден согласиться. – Так почему существуют два заклинания? И тишина… Потому что количество воды в воздухе ограничено, и для тушения пожара её явно не хватит. Кто ездил вглубь острова, наверняка мог заметить, что там воздух значительно суще, чем на побережье.
– Согласен! Да, я тоже замечала… – негромко обсуждают ученики.
– И тут мы натыкаемся на вечную проблему современной алхимии, – разваливаюсь кресла и закидываю ноги на стол. – Создать вещество может каждый дурак, но будет ли это эффективно? Нет. Точную разницу между созданием и изменением никто не замерял, но по ощущениям она колеблется в промежутке от пяти до десяти раз.
– Так много?.. – спрашивает Мелиса.
– Да, и это если речь идёт про один и тот же элемент, например, воду. Те, кто работает с металлами, прекрасно знают, что их создание расходует просто гигантское количество энергии. Есть идеи почему?
– Они крепче и тяжелее, – сообщает Жора Болтон.