Цион

Ниил прижал меня к себе и зажмурил глаза. Кровь текла по его губам, по подбородку, капала на воротник, растекалась пятнами по светлой рубашке, а я все думала, как шла Ниилу та серо-бурая рвань, в которой он болтался по руинам…

– Шестьдесят восемь… Шестьдесят девять… – шептал он.

Я дышала ему в плечо.

– Восемьдесят один, восемьдесят два…

Что считал Ниил? Свои защиты? Сколько же их…

Кольцо Пустых сжималось медленно. Они могли бы уничтожить нас этим своим инфразарядом не меньше пятидесяти раз. Почему они ждали? Сколько еще щитов придется выставить Ниилу, прежде чем он потеряет сознание?

– Он хочет, чтобы ты не защищался, – пробормотала я вдруг. – Ли’Мориус. Он хочет, чтобы ты нападал…

Ниил открыл глаза:

– Думаешь, это ловушка?

– Я не знаю. Но этими щитами ты себя просто убьешь.

Я потянулась к окровавленным губам Ниила и провела по ним пальцем.

– Нападать… – усмехнулся он, облизав губы. – Боюсь, я не захватил оружия. Думаешь, это все? Мы проиграли?

– Подожди. Подожди…

Я быстро посмотрела на Пустых.

– Они же полная синтетика, да? По сути, роботы. Машины. Они подчиняются приказам. И у них есть хозяин. А что, если… – Я задохнулась. – Ниил, ты можешь поменять хозяина?

– Поменять, – удивленно повторил он.

Он оглянулся. Наверное, не стоило Ниилу этого говорить. И наверное, именно того ли’Мориус и добивался.

Сначала ничего не происходило, и Пустые еще двигались – мучительно медленно, будто брели по шею в воде.

А потом они начали останавливаться. Первый, потом второй.

– Получается? – пробормотала я.

Третий. Четвертый. Пустые замирали один за другим в своем незамкнувшемся кольце, а кровь все заливала рубашку Ниила.

– Стой, хватит… – шептала я, хватая его за руки.

Но он продолжал, и вслед за солдатами стали замирать лаборанты. Один, другой, третий… Они застывали кто как стоял. Закрывая спиной контейнер с пробирками, нагнувшись над последним осколком на полу, сложив руки на груди в ожидании приказа. Все они замирали, как машины, и наблюдать за этим было почти страшно. Но не так страшно, как за Ниилом.

– Слышишь? Хватит.

Я уцепилась за его локоть, но взгляд Ниила обернулся куда-то внутрь. Я уже видела его таким – у ли’Бронаха, когда мы убегали из его апартаментов посреди ночи, чтобы починить наши коммы… Давно ли это было?

– Ниил!

Но он не отвечал, и я вдруг поняла, что он делает. Он взялся за других Пустых, за тех солдат, что наводняли здание медцентра доктора ли’Мориуса. Он хотел отключить их всех… А потом что-то поменялось и в его взгляде. Ниил застыл, как и все те Пустые, которых он остановил, но не замер мертвой куклой, а вдруг начал заваливаться набок. Я потянулась к нему, чтобы удержать, но успела лишь ухватиться за край манжеты. Рукав треснул. Ниил рухнул на сверкающий глянцевый пол процедурного зала.

– Браво, Ниил, браво.

Ли’Мориус появился словно из ниоткуда. Он вышел, трижды хлопнув в ладони, и заложил руки в карманы брюк.

– Именно то, что нужно. Хороший код. Даже, я бы сказал, отличный. Специалисты уже давно ломали голову над этой уязвимостью, а ты справился с ней за пару минут. И в самом деле, Ниил, ты уникален. Влезть в самый корень, в источник задачи… И обрубить шею, не трогая головы…

С таким кодом система безопасности всего Полиса и резерваций не стоит и ломаной монетки. Но знаешь, что хорошо? Этот код очень понравится Вечному Совету. Ведь его можно будет встроить в новые защиты. Нет больше никакой уязвимости.

Пуфф… – Ли’Мориус развел руками. – Правда…

Может, и не стоит рассказывать о нем Вечному Совету. Я подумаю. Возможно, дальновиднее будет его придержать… Да, Лиин, если бы я знал, что когда-нибудь ты окажешь мне такую услугу… Потрясающе. Честное слово, это даже лучше, чем можно было ожидать… А теперь, будь так любезен, просто расслабься. Я все равно скопирую твой код, как и все другие, и мне, честно говоря, плевать, в сознании ты будешь или нет.

* * *

Ниилу казалось, что он ослеп. Он ничего не слышал, только невыносимо высокий, пронзающий каждую клеточку мозга звон. Ниил сжимал виски, но не чувствовал ни пальцев, ни кожи головы, ничего.

Все словно отключилось. Все, кроме панической, невыносимо пронзительной боли в самом центре его сознания. Его мозг словно выскабливали изнутри. Отдирали от стенок. Вырезали зазубренным ножом. Боль, одна сверкающая, немыслимая, бесконечная боль, выход из которой один…

Прекратилось все разом, без следа. Ни отзвука в ушах, ни дрожи в пальцах. Ниил поднял голову. Все это было неправильно. Ниил, Ниил… Его имя было другим. Не здесь, не сейчас, когда-то давно… Лиин. Все верно. Так его звали. Он приподнялся.

Почти два века назад, в старой доброй Арционне, которую так бессовестно испоганили потом в гражданской войне за глупые листовки, его звали Лиин.

Глава 37. Начало

– ПОВЕРИТЬ НЕ МОГУ. Что за дичь ты мне втирал, Зирт?

Улыбка исчезла с лица ли’Мориуса.

– Ниил? – Он вытащил руки из карманов.

– Органика плюс синтетика равно супермозг? Что за дерьмо собачье, а, Зирт? Сколько ты еще собирался гонять меня по развалинам и кормить этими историями про гниющий мозг? А подтирать мне память?