Цион

– Дурак этот ли’Марр, конечно, – бормотнул себе под нос Ниил. – Испугался. Соблазнился на баллы. Как бы ему теперь не пришили пособничество. И вот тогда я его точно не выручу.

– А уже выручал?

– За то и долг. Его хотели исключить.

– И ты… Но как? Почему ты?

– Всё. Отсюда сама дойдешь. Про эти переходы они не знают, искать нас в этой стороне не будут.

Ниил вывел меня на ярко освещенный проспект и указал рукой вперед:

– Три квартала, потом поворот направо. А там тебе по прямой. Если увидишь патруль, лучше пережди где-нибудь в переулке. Хотя искать, скорее всего, будут сразу двоих.

Я ахнула:

– Ты что, бросить меня решил? И это после патруля? Нас же чуть не задержали!

– Не задержали же. Я тебе говорю: они не будут нас искать в этой стороне. Дойдешь к себе без проблем. К тому же тебя и увидеть не успели. Ли’Марр сдавал меня. А как выглядишь ты, кто ты вообще такая – они ни духом.

В горле у меня встал ком.

– Ни духом… Но данные с наших коммов… Они же остались в мастерской.

– Не остались. Ла’Марр работал всерую, в обход идентификаторов. Он же не совсем идиот выдавать, что именно он сделал, когда и почему. Глубокие операции с коммами официально проводить никто не будет. Так что оставлять след и ему невыгодно. Не беспокойся, я все видел: он заходил через взломанную версию.

– Ты видел?

– Я разбираюсь в этих программах. И он об этом знает.

Вот почему Ниил так поглядывал через плечо ли’Марра. Все же проверял, что он делает.

Звучало обнадеживающе, но стоило ли верить Ниилу на слово? Как будто у меня был выбор.

– А как же сканеры? У ли’Бронаха? – вспомнила я. – Они же, наверное, запоминают, кто и когда входил-выходил…

– Нет, эти ничего не записывают.

– А ты откуда знаешь?

– Знаю. У твоего папочки очень много баллов. Ему не нужно лишнее внимание от Циона, и он может себе это позволить. Так что сканеры у него истории не хранят. Это просто очень хорошие замки.

– Которые ты запросто взломал.

– Так это я.

– Звучит странно. А как же другие люди? Он же не один в высотке живет. А сканеры и на входе, и у лифта…

– Один. Высотка пустая. Заняты только верхние апартаменты.

– Да откуда тебе знать?

Ниил выпустил наконец мое предплечье – оказалось, что все это время он его сжимал, – и, чуть задержав на мне взгляд, качнул головой:

– Слишком много вопросов. Спокойной ночи.

А потом просто взял и ушел, даже не обернувшись.

Глава 14. Стена прощания

НИИЛ НЕ СОБИРАЛСЯ брать девчонку. Эти разговоры про патрули и про полицию его нисколько не испугали. Его бы не поймали. Уж после Пустых он от людей уходил на раз-два.

Но она говорила так страстно, так уверенно, что где-то внутри остро и болезненно заныло.

Переспать с ней легко, как с девчонками из подземки, он бы не смог. Не из того она была теста, не из того «социального слоя», не из той «жизненной ситуации», которой вечно оправдывались девицы в подземке. Она была совсем другая, и Ниил таких видеть отвык.

И то, что к ней так неотвратимо тянуло, Ниила бесило. Если не замутить с ней, не закрыть этот дурацкий вопрос, то какой толк вообще с ней болтать? Какой толк ее слушать и тем более уж тащиться с ней через весь город до ла’Валл? Нужно было забрать у нее браслет и уйти разбираться с коммами самому.

И все же он согласился взять ее с собой. Не потому, что она говорила дело, – он вообще ее едва слушал. И не потому, что все же надеялся наболтать ей по пути каких-нибудь глупостей, от которых тают девчонки, – и неважно, берут они потом баллы или нет.

Он взял ее, чтобы разочароваться. Чтобы насмотреться на нее вдоволь и понять, что она обыкновенная. Скучная и серая. Хорошие девочки в чистых платьицах до колена все такие – правильные, причесанные, улыбаются, а больше ничего собой и не представляют. Но в этой Тессе было что-то еще.

Если бы за это дали тысячу баллов, в переулке она бы бросилась грудью на его складной ножик. Она так верила в Цион – и это было очевидно, – что Ниилу почти становилось страшно. Что это все-таки – наивность или сила?

Ведь когда вернулся ли’Бронах, почему она не выдала Ниила? Боялась штрафа за то, что оставалась наедине с парнем? Но отправиться вместе с ним на ла’Валл – риск куда больший. Тесса могла бы закончить все еще раньше. Но не стала. Полезла в обход. Как будто ей было… любопытно.

Разве наивные девочки, помешанные на баллах, так делают? Не получалось у Ниила разочароваться.

О Тессе стоило забыть как о страшном сне, еще когда Ниил осторожно подключился к ционским базам – все-таки не стоило светиться – и стал про нее копать. Кто она, сколько ей лет, правда ли этот самый ли’Бронах ее отец… Да нужно было выкинуть ее из головы, едва услышав про ли’Бронаха. Но Ниил обводил вокруг пальца Пустых уже три года. Разве не закипала у него кровь при мысли о том, чтобы пройтись по лезвию ножа мимо самого Смотрителя Циона?

А еще девчонка, похоже, не знала, кто такой ли’Бронах. И это Ниила тоже завораживало.

Именно поэтому он и не стал ее провожать. Нельзя все-таки на нее западать. Нельзя лезть под нос ли’Бронаху, нельзя мелькать в Ционе чаще, чем на вылазки за едой и лекарствами. А еще…