Цион

«Ложь во спасение: ложь или спасение?» Слова скакали перед глазами, повторяясь и передразнивая друг друга. Ложь, спасение, спасение, ложь. Лгала ли мне мама про ли’Бронаха во спасение? Лгала ли я сама себе про визиты в лазарет к маме, чтобы не мучиться совестью? Почему я не ходила к ней каждый день? Черт возьми, почему?.. Ручка в пальцах плясала, а в голове крутилось, теряя свой смысл, слово «ложь».

* * *

Стена прощания оказалась совсем не такой, какой я себе ее представляла. Аллея, которая вела к участку городской стены, отведенному под урны с прахом, была густо засажена цветущими кустарниками. Пока я шагала по дорожке, выложенной плоским камнем, голова у меня кружилась от крепких медовых ароматов.

Аллея напоминала одну из оранжерей, где работала мама, пока ее не понизили. Как-то она приводила меня посмотреть, как выращивают специи, овощи и цветы, а я, совсем еще маленькая, завороженно гладила налитые соком листья.

В Ционе в основном выращивали «ценные» культуры, которые нас кормили, но встречались и декоративные, но скорее как исключение. Яркие, ароматные цветы вызывали во мне восхищение.

Помню, в оранжерее с кустовыми розами я так соблазнилась, что незаметно отщипнула крошечный, с ноготь, бутончик. Я сунула его в карман, надеясь потом засушить и сохранить меж страниц учебника. Но на выходе из оранжереи меня остановил мужчина в темно-серой форме. Он молча протянул мне ладонь, а я, понурив голову, положила на нее украденный бутон. Мне еще не было двенадцати, и оштрафовать меня не могли, а вот у мамы вычли четыреста баллов. Она мне ничего не сказала, но я знала и без слов: больше я так не поступлю даже ради самой красивой розы во всем Ционе. Может, это с тех пор я так боялась штрафов, что только и делала, что копила баллы?

Стена прощания, испещренная ячейками, походила на соты, а ее подножие усеивали цветы – засохшие натуральные, выгоревшие от солнца бумажные, помятые пластиковые или даже крашеные металлические. Издалека это буроватое разноцветье можно было принять за мусор, но вблизи я кое-где рассмотрела и свежие: поставленные в вазочки, банки и кружки. Часть стены увивал плющ, и его черно-красные листья сами напоминали лепестки цветов. Правда, до самой верхушки стены ни побеги плюща, ни ячейки не доходили, иначе по ним, вероятно, можно было бы перебраться на другую сторону.

У глухой арки, украшавшей центр Стены прощания, меня встретила тучная неулыбчивая женщина в темно-сером костюме. Она кивнула мне, сверилась с тонкой пластинкой визора и уточнила:

– Ждем или начинаем?

Я никому не сказала, куда иду. Единственным, кто мог знать о церемонии, был ли’Бронах. Я обернулась. Вокруг не было ни души, кроме распорядительницы с порто-визором и пары фигур у стены дальше – они обновляли в одной из ячеек цветы.

– Начинаем.

Женщина кивнула, прижала к пышной груди визор и потянулась коммом к сканеру на стене. Оказалось, что арка вовсе не глухая: в приоткрывшейся нише появилась урна, и женщина предложила мне ее забрать. Тяжелая и холодная, урна чуть не обожгла мне пальцы. По горлышку тянулись выгравированные строчки: Линна ла’Дор и две даты.

Мелькнула дурацкая мысль: а как я пойму, что это и правда моя мама? Как мне с ней попрощаться, если последний раз я ее видела живой, а это все – эта ледяная ваза с прахом, этот тихий, тонущий в медовых цветочных ароматах угол Циона, эта молчаливая пухлая женщина – словно ненастоящее? Меня не должно быть здесь, и все это не мое, не про меня…

Женщина подвела меня к ячейке с номером из шести цифр и снова кивнула. Я, привстав на цыпочки и вздохнув поглубже, водрузила урну в нишу и подтолкнула ее кончиками пальцев поглубже.

– Хотите что-нибудь сказать?

Я мотнула головой. Женщина начала говорить за меня: сухие, заученные, для всех, вероятно, одинаковые фразы про хорошую, «полнокровную» жизнь, про утрату, которая тяжела, но неизбежна, и «лучшее место», в котором теперь находилась моя мама. Все эти фразы были настолько бессмысленны, что я, кажется, вообще перестала слышать. Я только смотрела на ячейку, занятую новой гладкой урной с именем «ла’Дор», и перед глазами плыли круги.

Цветов я не раздобыла, просто не подумала об этом. Но сейчас я поняла, что и не хотела бы ничего складывать под эту стену, обезображенную гниющими подношениями. Я и так принесла маме достаточно цветов – в лазарет. И их она, в отличие от этого сора под ногами, видела.

Когда женщина замолчала, я заметила сбоку на аллее какое-то движение. Сердце у меня заколотилось. Может, это ли’Бронах? Но по аллее прошли те двое мужчин, которых я видела у стены с цветами раньше. Потрепанные костюмы не дали обмануться: ли’Бронах точно не один из них.

Глава 15. Съемки

НА ЭТОТ РАЗ мигрень изводила Ниила еще дольше, еще мучительнее. Второй раз за неделю резало по живому. Да еще и обезболивающие… Ниил так и не достал себе новую пачку. Не успел. Добыча лекарств была целым предприятием: прийти в подземку, разыскать парня со шрамом, договориться, уйти, потом вернуться спустя пару дней: сразу ведь нельзя, мало ли хвост…