Цион

Но хуже было другое. Когда боль отступила – а она ведь всегда отступала, нужно было просто сжать зубы и потерпеть, уговаривал себя Ниил, – когда она отступила, Ниил еще долго не мог вспомнить, кто он и где находится.

Он сидел посреди комнаты, заставленной стеллажами. Одни стояли, другие завалились, как костяшки домино, но еще пока держались, уткнувшись друг в друга. Тусклый свет проникал через запыленное стекло. На полках, на полу – повсюду валялись побуревшие от времени и сырости газетные листы. И все они, как лица близнецов, смотрели на Ниила одним и тем же лозунгом. Крупные черные буквы с агрессивными, непримиримыми засечками – буквы в половину газетной полосы: «Новые – смерть человечества».

Ниил еще долго глазел на эти буквы, силясь понять, почему эти слова его так тревожат. Они казались смутно знакомыми, но память никак не хотела ворочаться. Да он не понимал и самого простого: почему тут так много газет и что это за место. Видимо, здесь он спрятался от патруля – другого объяснения не было.

Газеты лежали стопками на стеллажах, валялись на полу – распахнутые развороты, некогда свежие, так и не пущенные в дело проспекты. Если бы не пыль, пляшущая в полосе света из окна, можно было бы представить, что газеты только вышли из-под пресса. Свежие, горячие, может, даже чуть маркие от типографской краски. Но их сложили в этом бюро, а потом на имперскую столицу спустили тридцать четыре бомбы, и стало не до проспектов. Новые показали, какая они смерть человечества.

…Имя пришло в голову резко и ясно, как потерявшееся слово, крутившееся на языке. Ниил.

Он сжал виски, шумно выдыхая через ноздри остатки боли, и сглотнул.

Одно дело – боль, даже регулярная. Ее можно потерпеть. Но если он начинает терять память, даже эпизодами, значит, его мозг разрушается. И визитами в подземку, таблетками с тамошнего черного рынка или даже капсулами из официальных ционских аптек Ниил это не вылечит.

Обидно будет, если его прикончат не Пустые, эти молчаливые патрули Новых, бродящие по руинам давно покинутой столицы, а его собственный мозг.

– Обойдешься, – прорычал себе под нос Ниил и, все так же сидя скрестив ноги на полу, подтянул себе ближайший газетный лист.

Смахнув с заголовка пыль с кирпичной крошкой, Ниил начал читать.

…Нужно больше читать: это тормошит мозг, не дает ему усохнуть. Были бы здесь кроссворды… Но кого Ниил обманывает – он терпеть не может кроссворды.

Газета была для империи делом необычным, а в том, что эти проспекты были отпечатаны при империи, Ниил не сомневался. Тогда не любили бумагу, считали ее прошлым веком. Технологии – вот чему поклонялась империя.

Но технологии же породили «улучшения» для тел – целые органы, созданные из синтетических тканей, которые легко вставали на места стареющих, подточенных болезнями органов. А где одно «улучшение», там и все тело.

Так и стали появляться Новые. На самом деле они называли себя новым поколением, но просто Новыми их звать было удобнее.

Они и правда были новыми. Во всех смыслах. Обновленные до последней клеточки тела – вот к чему пришла на своем закате империя. Но людьми эти существа еще себя называли. Кичились тем единственным процентом от старого своего человеческого тела, который оставляли нетронутым, – одним из участков мозга, который отвечал за часть эмоций. Все еще люди, но кардинально новые.

«1 % человека, 99 % лицемерия» – кричал подзаголовок на газетном листе. «Нелюди». «Улучшения» необходимо остановить».

Ниил перевернул лист – другая сторона тоже была испещрена лозунгами. Он понял, что это: последний выплеск информационной войны против Новых. На бумажных листах – чтобы наверняка. Чтобы раздать, разбросать везде, рассыпать – только бы читали. Ниил отшвырнул газету.

Если бы в школе рассказывали правду о том, чем была гражданская война и почему Цион заперт за стенами, жизнь была бы совсем другой.

А Ниил никогда бы не купился на те сказочки, из-за которых он оказался у Новых. А Новые не полезли бы его «улучшать».

Ниил медленно поднялся на ноги и выпрямился. Мигрень отступила. За окном было еще светло, а это значило, что перед вечерним патрулем еще можно успеть вернуться в одну из своих квартир. Он сверился с коммом: тот показывал половину шестого, а над циферблатом мигало несколько новых уведомлений.

Ниил нахмурился. Министерство просвещения? Черт его побери, если он уже однажды унес от ла’Гарды ноги, а она нашла его снова.

Ниил ведь отключил на своем комме систему связи – еще три года назад. Правда, вызовы девчонки ему все же проходили, но это же в прошлом, верно?

Ниил открыл сообщение и пробежался по тексту.

– Да чтоб тебя… – выдохнул он.

* * *