Цион

Еще год назад Ниил устроил за спиной Лимерии лежанку из одеял. Тут же хранилось несколько контейнеров с консервами, чистой водой и лекарствами: антибиотиками, бинтами, жидким антисептиком, средством от отравления и таблетками для очистки воды.

Когда Ниил устроился рядом с Лимерией, ему подумалось, что сегодня он в целом оказался весьма удачливым сукиным сыном. Мало того что поцеловал девушку – эту дурную девчонку, которая все не шла у него из головы, Тессу, так еще и спрятал ее от Пустых в совершенно неподготовленном месте. Как ему так повезло? Уму непостижимо.

Внеочередных патрулей больше не было. Только обычный после заката – Ниил уже слышал и чувствовал шаги Пустых, – и все. Они прошли быстро. Мазнули сканерами по рубиновому дворцу с его осушенными купальнями и исчезли. Расписание. Все снова по расписанию. Но почему Пустые явились в руины днем? Где Ниил прокололся? Или…

Ниил сжал зубы. Когда он вытаскивал девчонку из подземки, он укрылся от Пустых ла’Гарды, как мог. Но девчонка его отвлекала, болтала что-то, и его защиты могли дать сбой. Пустых ла’Гарды, конечно, не сравнить с теми, что патрулировали руины. Ла’Гарде не нужны были сложные машины, и Полис не стал бы тратиться на лишнее. В конце концов, ла’Гарда была крупной шишкой только в Ционе, а для Полиса она была лишь приятным посредником. Но другого объяснения просто не было. Они все-таки пробили его щиты и успели поймать отголоски сигнала. И тогда в руинах пустили дополнительный патруль – прямо за беглянкой… Хорошо, что Ниил отвел Тессу обратно в Цион.

Засыпая, Ниил представлял себе, как придет завтра в переулок за ционским рынком. Отговорки, почему он опять не сможет ответить на вопросы Тессы, в голову не шли. Он не мог рассказать ей про блок в своем мозгу и из-за него же не мог рассказать ничего, что она так хотела знать. Зато Ниил представлял, как надышится завтра ароматом ее волос, как прижмет ее к себе и будет целовать снова и снова. От такого у девчонок обычно вообще ничего в голове не остается.

И у него тоже не осталось. Нужно было забыть про Тессу, оставить ее разбираться со своими делами самой. Но как Ниил ни старался, у него не выходило.

* * *

Очнулся он как от удара. В помещении были узкие окна под самым потолком, и теперь сквозь них струился сумрачный свет. Он приподнялся, силясь понять, какой звук заставил его проснуться, но ничего не услышал. В зале было пусто.

Он пошарил рукой рядом и наткнулся на камень. Провел рукой по гладкой поверхности. Обернулся. Он сидел в каком-то углублении, в емкости, что ли… Понять, что это, никак не удавалось. Слева стояли три контейнера: один треснувший и чиненный липкой лентой, а два других – поновее. Открыл первый – бутыль с водой. Покрутил ее в руках. В полумраке сложно было понять, чистая ли вода в сосуде и стоит ли ее пить, но его мучила такая жажда, что он все же откупорил бутылку и сделал глоток. Страха почему-то не было.

Он огладил складки мрамора под рукой. Разбитая каменная девка с роскошной оголенной грудью – и кто ее опрокинул? Что за девка? Он обернулся. Он никак не мог вспомнить своего имени. Что это за место, как он здесь оказался и почему спит в грязных тряпках – ничего из этого он тоже понять не мог. В голове было пусто, как в бутыли, которую он осушил, не подумав, понадобится ему эта вода еще или нет.

Глава 24. Бродяжка

ПРОСНУЛАСЬ Я ОТ ЛЕГКОГО ПРИКОСНОВЕНИЯ к плечу.

– Эй, ты чего?

Я распахнула глаза. Надо мной низко наклонилась девушка. Волосы стянуты в жидкий пучок, глаза белесые.

– Ты почему здесь лежишь?

Я тряхнула головой, сбрасывая остатки сна. Убрала волосы с лица, зевнула.

– Эй, а где твой комм?

Девчонка уцепилась за манжету моего платья и дернула. Нитки треснули, и в сторону отлетела пуговица.

– Комм-то где?

Она попятилась, уже нашаривая на руке свой собственный браслет. Ее белесые глаза по-рыбьи выпучились.

– Не надо. Я сейчас уйду. – Я вскочила на ноги и отступила к лестнице. – Честное слово, все в порядке, я просто…

– В порядке?

Девушка с рыбьими глазами уже что-то набирала на своем комме. Я бросилась бежать.

* * *

Адрес Ланса я теперь, к счастью, помнила. На стук он открыл быстро:

– Тесса… Не вовремя ты.

Выглядел Ланс не очень. Растрепанный, под глазами синяки, рубашка жеваная. В комнате все было перевернуто вверх дном.

– Ты бы сюда не приходила, – буркнул он, зацепился взглядом за мой грязный воротничок, но ничего не сказал. – У меня тут… дело.

Он отвернулся к своему визору. Вырвал провода сканера, сканер швырнул об пол и с хрустом его растоптал.

– Ланс, что случилось?

– Уходи. Полиция будет тут в любую минуту. Если загребут и тебя – за стену мигом. Поняла? Иди, я сказал!

Ланс выковырял зеленую плату из обломков и принялся скоблить ее столовым ножом. Приборы следовало сдавать после каждого приема пищи. На сколько его могут штрафануть за этот нож? Нет, о ноже Ланс думал в последнюю очередь.

– Ты не поняла?

Ланс обернулся. Увидел порванную манжету, под которой должен был находиться комм, без слов выудил из груды хлама на столе какой-то клочок и быстро что-то на нем нацарапал.