Цион

– Ищи люк с маркировкой «В» и кодом «13». Поняла? Вот схема пути.

Он не протягивал мне листок, а только показывал.

– Это что такое? – спросила я, уже догадываясь.

Вход в подземку. Кажется, не тот, через который меня вывел Ниил, – это был другой район. Сколько же таких проходов? И сколько безопасных? Вряд ли любой люк, ведущий в ционскую канализацию, приведет и в подземку. Тем более в ту ее часть, о которой неизвестно Сенату.

– Запоминай, быстро. Бумагу я сожгу.

Я пробежала глазами по схеме. Аллея, проспект, три переулка и площадь, а за ней улочка с крестиком.

– Запомнила.

Ланс скомкал листок, кинул в миску на столе и чиркнул спичкой.

– Иди!

– А ты?

– Иди, я сказал!

Без знакомой самоуверенной улыбочки лицо Ланса казалось совсем чужим. И голос тоже.

– Но ты собираешься туда же? Давай вместе!

– Вот еще! Пошла, кому сказал!

Ланс вытолкнул меня в коридор и захлопнул дверь.

* * *

Я не знала, считается ли «той самой подземкой» коридор, в который я спустилась через люк, указанный Лансом. Но я не собиралась оставаться здесь надолго. Шататься по улицам Циона в моем виде было просто нельзя и нужно было как-то переждать часы до обеденного времени.

Люк я еле открыла. Легко нашла среди других, а вот чтобы поднять его, пришлось потрудиться. В конце концов я отыскала кольцо в букве «В» из маркировки, зацепилась за него, приподняла люк и сдвинула его в сторону.

Спрыгнув с лесенки и стряхнув ржавчину с ладоней, я огляделась, прошлась по круглому, похожему на кишку проходу вперед и назад. Никого и ничего, пустые бесконечные проходы, и только влага черными разводами по стенам. Я вернулась к лестнице и, задрав голову, села на бетон. Через щели в люке лился свет.

Люк я за собой задвинула плотно. Когда я спускалась, в проулке было пусто. В безопасности ли я? Навалилась усталость. В висках пульсировало. Страшно хотелось есть. Когда я ела в последний раз? Когда я умывалась? Я провела последнюю ночь, заснув под дверью Риины. Я шаталась по городу как бродяжка. Как так вышло, что моя жизнь просто взяла и рассыпалась?

Я привалилась к влажной стене и прикрыла веки. Перед глазами замелькали картинки. Ланс топчет микросхемы. Риина не отвечает на мой стук. Овия прячет синяки под накидкой. Глаза ли’Бронаха наливаются черным. Черное течет из-под его век. Я распахнула глаза. Ланс не шел слишком долго. Он должен был пойти за мной следом. Кто-то донес на него, и он должен был уйти в безопасное место. Какое еще, кроме подземки?

Я встала и принялась мерить проход шагами. Таких люков может быть несколько. Ниил вывел меня из другого. Ланс мог и не пойти в подземку. Ланса могла взять полиция… Я села, подоткнув под себя юбку, чтобы бетонная крошка не колола кожу через рваные чулки.

Часы тянулись медленно. Я не знала, сколько времени прошло. Нос защекотало от запахов печеного риса – и откуда только принесло? Я встрепенулась. Киоски выдачи уже открыли. Обед. Нужно было найти Ниила. И не потому, что у меня сердце замирало, когда он брал мою руку в свою, а потому, что помочь мне теперь никто, кроме Ниила, не сможет.

* * *

Ниил не пришел. Я мерила переулок шагами, обняв себя руками, и дрожала. Сама уже не знала, от чего – от ужаса, от голода или от неведомой лихорадки. Знакомый тесный проход, зажатый между глухими стенами и мусорными баками. Пожарные лестницы, запертые задние двери. Я смотрела на небо, а потом на то, как двигаются тени по мостовой меж высоток. Который час? Четыре? Пять? Шесть?

Ниил не пришел. Я признала это, когда до меня донеслись отзвуки громкоговорителя.

– …аждане Циона… …чальный день…

Диктор «М». Неужели опять исключение?

Церемонии проводят не чаще раза в год. В Ционе мало криминала, а уж тем более того, что заслуживает высшей меры. Или просто двери в зараженные тетрой пустоши открывать хотят пореже. Но ведь тетры за стенами нет…

Легкие сдавило. Как во сне, хватаясь за стены, я поплелась на звук. Площадь перед воротами наполнялась быстро. Я держалась подальше, наблюдая из узкой улочки. Видно отсюда было не очень хорошо, но большего позволить я себе не могла.

Я шарила взглядом по толпе. Может, я увижу Риину? Тогда мои подозрения, ее «н/о» и пустая комната сегодня ночью окажутся просто ошибкой и я выдохну. Все станет хорошо. Почти у самых ворот, на небольшом возвышении среди нескольких фигур, я заметила знакомые рыжие волосы.

Держалась Овия ровно, но, одетая в длинное платье, явно сшитое не в одной из стандартных ционских швейных мастерских, она не красовалась, не искала по привычке восхищенные взгляды, а только смотрела себе под ноги. Под руку ее держал Ганн. Прямой как палка, он не сводил взгляда с запертых пока ворот Циона. На лице ни единой эмоции. Как же похоже на лицо ли’Бронаха!.. Я огляделась. Ли’Бронаха я не нашла: он или избегал церемоний исключения, или предпочитал смотреть их в другом месте.

У ворот началось движение. Динамики захрипели, и звук, сжавшись, распался на ноты ционского гимна. Когда-то он рождал во мне гордость. Красивая мелодия. Величественная. А теперь? Что я чувствовала при его звуках теперь?

Музыка сменилась голосом диктора «М»: