Цион

– О, а это очень интересная история. – Рыжая снова оскалилась, обнажив потемневшие зубы. – Почти легенда. Очень давно, еще до меня… Да до всех, кого ты тут сегодня увидела… В общем, давным-давно здесь жил нулевик. Все думали, он поехавший. Болтал какую-то дичь, совал всем какие-то бумажки… Бумажки, конечно, в итоге все сожгли. Растопка, сама понимаешь, вещь полезная. Но кое-кто эти бумажки почитал… А там про каких-то «Старых» и «Новых». Что, мол, на смену старому поколению придет новое. И Новые эти будут почти бессмертны. Они вроде как нашли метод пересадки, при котором синтетические органы приживаются как свои. И что сменить можно будет не только больную почку, а вообще все. Больное, здоровое… Совсем все. То есть почти все. Кроме одного участка мозга.

– Один процент, – прошептала я, слушая, как гулко стучит в ушах пульс.

– Ну типа того. Машина, которая все еще считает себя человеком.

Ниил знал, что говорить ли’Бронаху. «Один процент». Ли’Бронах, ла’Гарда, Ганн, Сора… Неужели и Ниил? Но его кровь… Обыкновенная красная кровь, как у любого человека. «Это ничего не доказывает», – зачем-то сказал он тогда.

Меня замутило. Я отступила, ища, куда бы присесть, и плюхнулась на край какого-то ржавого листа. Перед глазами поплыло, в ушах зазвенело, пальцы одеревенели, и я поняла, что еще немного, и я потеряю сознание.

– Да ты чего, свежачок? Втрескалась в него, да? Это ничего. – Рыжая присела рядом и с грубоватой нежностью погладила меня по голове. – Пройдет. Он красавчик, ну да. Но он не человек.

Я смотрела на рыжую, и в голове только ватно пульсировало.

– Просто покажите мне дорогу.

Тошнота с головокружением отступали. Рыжая рассмеялась:

– Ну ты даешь! Смертница?

– Покажете или нет?

– У нас правило: если выходишь, назад пути не будет. Тебя не пропустят. Слишком много уже таких любопытных повылезало, чтобы потом тетру притащить. Раньше здесь постоянно всю подземку выкашивало. Никаких сывороток тут нет, сама понимаешь, ее за так не достать, все дозы в лазаретах подотчетные. Так что выйдешь, и слушать твои вопли никто не будет. Решетки за тобой задраят, и все.

– Просто скажите, куда идти.

– Сдохнуть, значит, решила?

– Решила.

Рыжая ухмыльнулась:

– Ну… как скажешь. Покажу тебе, как к твоему Ниилу выйти. Хоть сдохнешь счастливой.

Глава 26. Из-под земли

ПОКА РЫЖАЯ ВЕЛА МЕНЯ по лабиринтам подземной свалки, я тащилась за ней ни жива ни мертва. Меня трясло. От страха или от подступающей тетры? Ведь я уже была за стеной. Если рыжая права, то я уже заразилась. А если прав Ниил, то рыжая несет чушь. Но не может же и правда вся подземка верить в тетру без доказательств?

Рыжая провела меня мимо ноздреватой стены, утыканной нишами. За решетками в нишах виднелась шерсть. По силуэтам в пляске черно-зеленых теней я узнала животных – то ли кошек, то ли куниц, – зверей я в своей жизни видела немного, да и разобрать в полумраке было трудно. Животные спали, то ли истощенные, то ли опоенные. В закутке рядом скрипела, кося колесом, прялка. Вертелось буро-серое веретено. За прялкой сидела девочка, рядом горбился парень. Дергая и нещадно деря, он чесал клоки меха, сваленные на зажатый меж коленями ящик.

– Не глазей, – приказала рыжая.

– Если это и есть ваш черный рынок шерсти, выглядит он жалко, – огрызнулась я.

От страха и лихорадки у меня будто лишь прибавилось сил.

– Ну не чета уж вашим ционским фермам. Но, знаешь, приодеться нам хватает. И продать кое-что. Но зверюшки у нас не главная ценность. Сейчас пройдем, покажу.

Я отвела глаза от животных за прутьями. Свист и скрежет прялки преследовал нас до следующего зала.

– Вот тут у нас золотое дно, – не без самодовольства объявила рыжая.

Зал был заполнен неожиданно ярким светом и зеленой свежестью. Здесь даже воздух казался легче. Но вертикальные ярусы, заполненные растениями, после свалки смотрелись фантастично.

– Неплохо вы устроились. Гидропоны…

– Ну. Сюда отвели почти всю энергию. Занимаются спецы. Нигде такой вентиляции нет. И жрет эта зеленушка лучше нас.

Рыжая указала на баки, закрепленные под сводами зала, и на трубки подачи, которые подводили к ярусам.

– Мне не нужна экскурсия.

– А я тебе в экскурсоводы и не нанималась, – легко осадила рыжая. – Идем уже.

После светлого зала снова потянулись мрачные коридоры, и мы миновали помещение, заваленное матрасами. Часть была занята – то ли грудами тряпок, то ли людьми.

– Здесь и спите?

– Кто как. У кого-то углы получше.

– Неужели вам не хочется выбраться?

– А куда, свежачок? В Ционе мы давно уже все профукали. А за стеной тетра. Какие варианты?

– Это не жизнь.

– Свежачок… – Рыжая развернулась ко мне и взяла меня за плечи. – Жизнь – она не там, а вот тут. – Она постучала себя по виску. – Пока у тебя вот тут все в порядке, ты и на свалке заживешь прекрасно.

– Как-то не тянет жить на свалке.

Рыжая осклабилась:

– Все, вали в свои руины. Тебе все равно осталось всего ничего.

Она подтолкнула меня в проход, в конце которого виднелась решетка.

– Занн, пропускай.

В проходе зашуршало.

– Занн!

– Слышу, – донеслось из прохода.

Решетка задрожала и со скрипом поползла вверх.