Цирк

– Вот вертихвостка! – восхищенно протянула Лидия Ивановна и последовала за Ариной Петровной, не замечая протеста главврача и даже бесцеремонно откинув его руку, когда он попытался поймать ее за рукав пальто.

– Что вы себе позволяете! – прокричала она уже на лестнице и больше не оборачивалась.

Последнее, что увидела Лидия Ивановна, преодолевая второй лестничный пролет, – как тормошил главврач заснувшего охранника. Охранник всхрапывал и причмокивал – просыпаться он не собирался. Палату номер 19 Лидия Ивановна и Арина Петровна нашли сразу – вторая цифра завалилась набок, и кто-то оторвал от девятки часть так, что она стала похожа на тройку.

– Получше номер не могли найти, – проворчала Арина Петровна, прежде чем войти.

Тетя Элла приехала в больницу последней.

– Ты как прошла? – Арина Петровна понимала как, но все равно спросила.

Она знала, что Эллу никто не заметил и никто не попытался остановить, как их с Лидией Ивановной. Так же не замечала ее существования целая деревня. Эллу как будто видела только сама Арина Петровна, потому что даже Лидия Ивановна обратила на нее внимание не сразу. Только когда Элла первая присела на край Олиной кровати, Лидия Ивановна дернулась, чтобы остановить незнакомку, но Арина Петровна успела поймать ее за руку.

Оля открыла глаза и усмехнулась.

– А тайну каната расскажете? – обратилась она то ли к тете Элле, то ли к кому-то, кого ни бабушки, ни Элла видеть не могли.

– Бредит, – прошептала Лидия Ивановна и уткнулась в плечо Арины Петровны.

– Не бредит. – Элла покачала головой и положила Оле свою маленькую ладошку на лоб. – Вспоминает.

– Зачем ты ее привезла? – Лидия Ивановна подняла взгляд на Арину Петровну. – Зачем?

– Смотри. – Арина Петровна кивнула на Олю.

Та лежала, открыв глаза, и глядела в одну точку на потолке.

– Дайте мандарин. – Тетя Элла обернулась к бабушкам. – Дайте, говорю!

Арина Петровна ни разу не слышала, чтобы сестра повышала на кого-то голос. Она засуетилась, стала копаться в сумках. В больничном свете яркая кожица мандарина потускнела и даже казалась зеленоватой. Тетя Элла выхватила мандарин из рук сестры и вложила его в Олину ладонь, накрыв своей.

– Вспоминай, девочка, – прошептала тетя Элла. – Вспоминай.

Глава 15 Высокие мечты юного барыги

Сентябрь 1994 года

Саратов, улица Энергетиков, заброшенная баня № 10

От «гостей» несло пивом и сушеной рыбой, и Влад шмыгнул носом и закашлялся.

– Это что за дохляк? – загоготал один из «гостей», указывая на Влада. – Ты на кой хер сюда детский сад водишь?

Азат съежился и сморщился, подбородок его стал похож на рыхлую пемзу – так сильно он втянул голову в плечи. Влад понял, что придется ответить «гостю» вместо друга.

– Я в деле. – Влад старался, чтобы его голос звучал небрежно, но голос, как назло, дрожал.

– В каком, в каком, сука, деле? Иди к маме, она тебе штанишки подтянет. В деле он… – И «гость» загоготал еще громче.

В этот момент Влад ненавидел свой маленький рост, свои детские пухлые щеки и светлые волосы, он винил в этом всех: мать и отца, что уродился таким, но еще больше – Олю, ведь мама говорила, что маленького роста они оба потому, что силы распределились поровну – это Оля отобрала у него рост. Двойняшки почти не росли, и Владу полжизни приходилось терпеть насмешки про «полторашку», «метр с кепкой», а в самом лучшем случае его обзывали Хоббитом.

– В бензиновом, в бензиновом, сука, деле! – взвизгнул Влад и прикрыл рот рукой.

Азат побледнел, его смуглая кожа сделалась светлее белых волос Влада, а брови теперь вовсе казались очерченными углем. Влад же, наоборот, раскраснелся, кровь прилила к лицу, и он чувствовал, как жар оставляет у него на лбу испарину, а щеки становятся болезненно-румяными. «Гости» обступали мальчишек с разных сторон, и Влад с Азатом инстинктивно пытались не поворачиваться к ним спиной. Азат принял боевую стойку, как его учили на самбо. Влад с завистью оглянулся на друга, он никаких боевых стоек, а тем более приемов не знал, – и тут же получил кулаком в скулу. Владу показалось, что челюсть сползла с его лица и теперь он и его челюсть – это разные существа; подбородок не слушался. От удара заложило уши, Влад попытался зевнуть и тут же запищал – писк этот шел из глотки, потому что ни язык, ни лицо больше ему не подчинялись. Влад смутно различал фигуры и видел, как Азат в бешенстве укладывает на лопатки обоих «гостей», как они встают и отряхиваются, как жмут Азату руки. Боль забрала с собой слух и зрение, и Влад еще долго беспомощно моргал, прежде чем понял: его оттащили к стене и прислонили к ней спиной. Оба «гостя» сидели перед ним на корточках. Азат стоял за их спинами и потирал ушибленные кулаки – ему пришлось здорово постараться, чтобы громилы отстали.

– Ну что, Хоббит, – «гость» усмехнулся и высморкался в рукав. – Мир?