Цирк уродцев

Первичные вампироиды нападают, как бешеные лисицы. Если и не убьют – смертельно заразят. Не съем, так надкушу, как говорится.

Жертвы постепенно превращаются во вторичных вампироидов. Процесс трансформации занимает от года до пяти, после этого несчастный "проживет" еще лет десять – двадцать… Вторичных вампироидов дико боятся, хотя на самом деле они вполне вменяемы, незаразны и могут жить среди людей. Они скорее подобны неизлечимо больным. В процессе трансформации у них происходят тяжелые органические нарушения и полная перестройка обмена веществ, в результате чего у них заостряются клыки, появляется непереносимость солнечного света, кровь густеет до консистенции смолы и остывает, при этом процесс старения останавливается, и они словно остаются в том возрасте, когда их укусили, у них не бьется сердце, они не дышат. Для поддержания жизни им нужна человеческая кровь. Можно, конечно, пытаться заменить ее набором определенных зелий, отваров, порошков… но это весьма проблематично. Бывает, что их срывает во время ломки, и они нападают на людей, но убить, серьезно ранить или заразить они не способны, да и сами потом морально страдают похлеще жертв. Некоторые, опасаясь этого, сразу уходят в отшельники. А некоторые находят себе место в человеческом обществе.

От одной такой женщины я все это и узнал. Она работала в госпитале в Сорусе, где я учился. В госпитале не сложно раздобыть крови, не причинив при этом никому вреда.

Она в шутку называла себя леди-вамп. На момент "смерти" – почти все ВII (так о себе часто говорят вторичные вампироиды) называют заражение смертью – ей было двадцать пять. А проработала она почти до пятидесяти. Хотя так и выглядела на двадцать пять.

… Поэтому о первичных вампироидах я знал больше академической программы и очень надеялся, что это знание никогда мне не пригодится.

– Плохо дело, – поморщился я, судорожно оглядываясь: – Держитесь ближе к костру, оно боится света.

Я ногой пнул несколько веток в костер. Пусть горит как можно ярче.

– Опасайтесь его зубов. Ни в коем случае не дайте твари вас укусить! Габи, умеешь ставить "Сеть Ариадны"?

Ученица мотнула головой.

– Тогда смотри, ставишь руки так: указательный и средний пальцы скрещены, безымянный упирается в основание большого, подушечка большого и мизинца соприкасаются. Ощущения: как будто вяжешь паутину на спицах, только посыл вперед.

… Сеть Ариадны, как и любая ловчая сеть, относилась к локальным ритуалам, поэтому определяющее значение принадлежало пальцам. А вот для каких-нибудь глобальных – например, вызов дождя, ветра, или иного рода управление стихиями – явно требовалось что-то посильнее и помасштабнее пальцевых комбинаций, большУю роль играло положение всего тела, причем все движения делались резко, прямыми, "деревянными" руками, никакой плавности не допускалось.

– А что, если у меня не получится? – с вызовом (явно скрывая за ним страх) спросила Габи.

– Скорее всего, мы все умрем.

Я еще не настолько оправился от травмы, чтобы сражаться в одиночку.

… Оно атаковало слева. Защитный "шестиугольник" завизжал как стекло, по которому резко скребанули металлом. Я изо всех сил вцепился в "Хранителя от нечистых", но демон неотвратимо просачивался внутрь меж энергетических потоков, как сквозь густой кустарник.

– Давай, Габи! Мне его не удержать!

"Хранитель…" предсмертно взвизгнул и померк; Габи, испуганно завопив, шлепнула в сгусток антижизни светящейся волной. Да уж, "Сеть Ариадны" высший класс…

Я спешно сбил пелену невидимости и, выхватив меч и горящую палку из костра, заслонил людей от демона. О, боги! Как же мне сейчас не хватает второй пары рук!

Вампироид налетел на меня – расстояние не позволило мне даже выставить вперед меч – и, прочертив когтями по груди, сомкнул челюсти на запястье выставленной вперед руки. Я заорал и со всего маху пнул тварь ногой. Хвала богам, заразные зубы всего лишь отхватили отворот рукава…

Далеко тварь не отлетела и бросилась в новую атаку, пытаясь обойти меч. Я зарычал и махнул на нее факелом, вынудив шарахнуться назад, и пошел в наступление. Демон, не имея возможности добраться до людей напрямик, заметался из стороны в сторону, но я копировал его маневры.

– Я помогу! – заорал Лукас, кинувшись было за мной…

«Не лезь!»

Вампироид резко метнулся налево, обходя нас по дуге, прыгнул на дерево, присев на вертикальном стволе, аки на земле, и, толкнувшись, перелетел на другое – в результате всего маневра наполовину обогнув круг – на котором вниз головой уперся ногами в толстые сучья и, выгнувшись дугой, приготовился атаковать… Но я тоже обогнул людей в два прыжка и, заслонив их, выставил меч. Зубы неприятно скрежетнули по стали, и тварь сильным рывком, выгнувшись всем корпусом, выбила оружие у меня из руки и отправила в полет, в сторону по направлению нашего движения по кругу. Меня резко качнуло вперед, и вампироид, не давая мне опомниться, бросился в атаку.

В этот момент я принял, возможно, самое отчаянное решение в своей жизни.

Я. Поджег. Волосы.