Цирк зажигает огни

– Или, – подхватил старший, – приезжает человек вечером в Одессу и не может понять, такси перед ним или не такси. А из машины уже спрашивают: «Вас интересуют шашечки или поехать?..»

– А затейник на туристском теплоходе вызывает в круг парочку и публично спрашивает: «Вы – муж и жена или не очень?..»

Оба замолчали.

Но тут младшего Шутова позвали, и старший остался один. Он не спеша вытащил репризы, присланные репертуарным отделом Союзгосцирка. Их было две, но обе не подходили: в этом городе одну уже исполняли, а вторая устарела.

А может быть, дело не в репризах, а в самих клоунах? В такие минуты обо всём подумаешь… Костя Мусин, бывало, только бровь приподнимет – ив зале хохот… И грима никакого Мусин не признавал!

Случалось, режиссёр со своей сатанинской улыбкой публично кого-нибудь «расхваливал»:

– Чудесный клоун, тонкий, культурный, ду-ма-ю-щий, но… не смешной.

И всё убито!

Да нет, про Шутовых такого не говорил даже этот режиссёр. А всё же…

Наконец старший Шутов тоже снял грим и направился в буфет, а там – кто бы мог подумать? – встретил своего рецензента! Тот пил из гранёного стакана кефир, держа далеко на отлете артистично отманикюренный мизинец. При виде клоуна приветливо спросил:

– Читали?

– Читал.

– Присаживайтесь, пожалуйста…

К рецензенту подошёл старый дрессировщик:

– Знаете, что я вам скажу?! Не было раньше в цирке ни композиторов, ни художников по свету, мы на опилках кувыркались, но что ни номер – взрыв! А почему?

Рецензент пожал плечами.

– Потому что все фанатиками были! Вот как он, – ткнул старик пальцем в Шутова и отошёл.

Шутову есть ничего не хотелось. Посмотрев на критика, он через силу начал:

– Вот вы пишете насчёт местных тем. Вы, конечно, лучше знаете свой город… Так не смогли бы нам что-нибудь подсказать?

– С удовольствием! – засуетился журналист. – Тем у нас тут сколько угодно. Нужно только иметь желание их отыскать.

– Например?

– Ну, вот хотя бы эта… – бодро начал собеседник, наполняя кефиром очередной стакан. – Или нет! – Он поставил бутылку на стол. – Лучше эта. Впрочем…

Но тут в коридоре промелькнула красивая ассистентка иллюзиониста в прозрачных голубых шароварах и в серебряном мини-лифе. Девушка эта участвовала только в одном трюке, завершавшем программу, но восточный костюм так её украшал, что она надевала его задолго до начала аттракциона.

– Минуточку! – извинился рецензент и выбежал из буфета.

Представление закончилось, и Шутову-старшему захотелось побыть одному. Он пошёл в противоположную от гостиницы сторону. Что же всё-таки предпринять?.. Где найти эту местную тему, которая сразу бы сделала их для зрителей «своими»?

Он начал припоминать местные репризы, начиная с классических: когда-то Анатолий Дуров, поссорившись с одесским генерал-губернатором по фамилии Зелёный, вывел на манеж свинью, покрашенную в зелёный цвет.

Вспомнил, как сами Шутовы исполнили местный репертуар в Сочи. Младший появлялся в халате и жаловался на хозяйку, которой за койку плати, за воздух плати, за море плати…

– Ну и как? – спрашивал старший.

– Расплатился! – отвечал младший… и, сбросив халат, оказывался в одних трусах.

Или в Ростове… Старший, одетый по-курортному, встречал младшего закутанного в плащ:

– Ты куда идёшь?

– В кинотеатр «Пламя».

– Но там же страшная духота!

– Надо уметь ходить в кино! – отвечал младший, снимая плащ. На его груди оказывался вентилятор, а на спине – холодильник…

Кстати, после этого к ним за кулисы пришел директор упомянутого кинотеатра и выразил благодарность. Ему наконец-то отпустили средства на дополнительную вентиляцию.

Да, выходит, репризы на местные темы действительно нужны! Жаль, в этом городе не подходит ни одна. Но что же делать?

Старший часа два бродил по городу, но ничего придумать не смог.

Затем ноги сами привели его к гостинице, и в дверях он столкнулся с женой младшего брата.

– Едем! – только и успела она крикнуть.

В машине, сидя за баранкой, сообщила, что младший Шутов угодил в больницу. Туда его доставила «скорая помощь» с Такелажной улицы.

– Как он на неё попал?

– Пошёл после представления «сосредоточиться»…

Младший Шутов лежал в палате на спине, глядя в потолок. Жена бросилась к нему, он её довольно равнодушно обнял, зато с победоносным видом уставился на брата.

– Значит, так… – начал он. – Я выйду на манеж в обычном своём костюме, а ты спросишь, далеко ли я направляюсь? А я отвечу, что иду на Такелажную улицу. Понял?.. Затем я уйду в центральный выход и вернусь обратно.

– Ну и что?

– А вот что… там неогороженная стройка, и я появлюсь в таком виде, – и младший брат, сбросив с себя одеяло, предстал забинтованным с головы до ног.

Близнячки

Шапито – это зрительный зал под брезентовой крышей, конюшня под деревянным навесом да несколько фургонов, столпившихся вокруг.

Сейчас поздний вечер, представление в цирке закончилось, но в одном из фургонов горит свет. Изящная блондинка, обитательница фургона, отпивая кофе маленькими глоточками, увлечённо рассказывает новым подружкам: