Цирковой поезд

– Ты запомнил! – сказала она, опуская руки.

Александр неопределенно пожал плечами – знакомый мальчишеский жест, который так хорошо знала Лена.

– Разумеется, я запомнил, – произнес он, продолжая стоять неподвижно и глядя на нее во все глаза. Выдержав небольшую паузу, он набрал воздуха в грудь и сказал: – Лена, что бы ни произошло, твоими достижениями уже можно гордиться. Просто хотел, чтобы ты знала.

Он развернулся, не дав Лене времени ответить, что-то пробормотал Кларе и вышел. «Я прошла этот огромный путь лишь потому, что ты вселил в меня надежду», – хотела сказать Лена. Как же ей хотелось, чтобы он заключил ее в объятия, дал почувствовать тепло своего тела! Но этого никогда не произойдет, потому что она никогда не забудет, как он смотрел на Пари.

– Я давненько не видела вас вместе, – заметила Клара.

– Мы оба были заняты, – отозвалась Лена, указывая на стопы книг на столе.

– Но единственная ли это причина?

С минуту Лена раздумывала, стоит ли выкладывать все Кларе – о ее чувствах к Александру, о боли, которую она испытывала, когда он смотрел на других девочек. А еще о толике надежды на то, что однажды он почувствует к ней то же самое, что и она чувствовала к нему.

– Есть ли что-то, что ты бы хотела мне сказать?

Лена покачала головой, мысленно заставляя себя вернуться к экзамену:

– Результаты придут через пару месяцев?

Клара хотела было еще раз повторить свой вопрос, потому что метаморфоза их невинной детской дружбы во взаимную любовь была для нее очевидна, но ей не хотелось расстраивать Лену перед экзаменами. – Именно так. Мы получим ответ в конце весны или начале лета. И еще. – Она попыталась ободрить свою ученицу. – Ни о чем не переживай. Ты готова.

Лена улыбнулась в ответ. Во всей этой неразберихе она была уверена лишь в одной вещи: что бы ни произошло завтра на экзамене, она была готова ко всему.

* * *

Вернувшись в свою комнату, Александр сел около шкафа и достал из пола доску. Несколько секунд он просто разглядывал наворованное за эти три года.

Говорю тебе, один он и дня не проживет!

Челюсти сжались сами собой: все-таки его достижения не были даже вполовину такими же масштабными, как то, что проворачивал его отец в лучшие дни, но подушку безопасности Александр себе обеспечил. Он достал из щели в полу золотой медальон с изображением габсбургской императрицы Марии Терезы: он украл его в Вене.

Затем он вытащил сверток ткани и разложил его на полу: то был один из трех предметов, украденных в музее Виктории и Альберта из коллекции Юго-Восточной Азии. Этот гобелен был выполнен из тонкого шелка и сатина, а палитра цветов варьировалась от оттенков розового и молочного до золотого.

«Оно было сделано несколькими мастерами в Гуджарате, – хвастливо рассказывал экскурсовод, проводя цирковую труппу по музею два года назад. – Но едва они закончили работу, принц повелел отрубить им головы, так как не хотел, чтобы они сумели сотворить вещь более красивую, чем эта».

Одну за другой он доставал и раскладывал перед собой вещи на полу. Закончив выкладывать их, он нахмурился.

Слабый, жалкий мальчишка! Твоя ранимость не доведет до добра, Александр!

Он закрыл руками уши, пытаясь заглушить папин голос. Лена рассказывала, что люди меняются. Она отбросила сомнения и стояла на пороге величайшего достижения всей своей жизни.

Александр прислонился спиной к кровати, пялясь на выдвижной ящик, где лежала его зарплата, накопленная за все это время. Он бы в жизни не подумал, что сумеет зарабатывать честно. Только не со всеми теми знаниями, которые отец передал ему. Хотелось проклясть отца за то, что он заставлял его делать, во что превратил. Слезы опять полились по щекам, и тут он подумал о матери.

«Ты не сможешь пересилить себя». – Последние слова отца прогремели в ушах.

«Нет, папа, – сказал он сам себе. – Ты не прав. Люди могут меняться. И я покажу тебе». Он запустил руку в ящик прикроватного столика, схватил ручку и принялся писать на листе названия всех украденных предметов и мест, откуда он их утащил. Так или иначе на следующий год цирк еще раз проедет по всем тем городам, и именно тогда он вернет украденное библиотекам, музеям, галереям и искупит свои грехи. Он был уверен, что сможет изменить себя.

* * *

В марте цирк приехал в Монако, чтобы дать частное представление дому Гримальди. И хотя они были не самой благодарной аудиторией, выступления позволяли цирку получать стабильный доход, а циркачам не терять навыки.